叶之澜拍了拍卡玛的肩膀，捡起一个被黄沙埋住的藻株瓶：“别慌，我们试试能不能救回来。”她带着团队把被埋的藻株瓶都捡回来，放在土坯房里，用细纱布一点点过滤掉藻株上的黄沙，又重新调配培养液，连夜把藻株换进新的培养筒里。卡玛也擦干眼泪，跟着一起帮忙，她的手指被纱布磨得发红，却一刻也没停。三天后，当看到被救回的藻株发出新芽时，卡玛激动地抱住叶之澜，把一条崭新的马赛围巾系在她脖子上：“谢谢你，叶小姐，你真是我们的救星！”
随着技术的不断优化，团队又设计出了“沙丘蓄水池”——在沙地上挖一个一米深的坑，底部铺一层塑料膜，周围堆起半米高的沙丘挡风，白天能收集偶尔的降雨，夜晚能收集晨露，一周下来能储30升水，基本满足10户村民的藻株培养需求。同时，他们还教村民制作“简易测盐仪”：用pH试纸改良，把试纸浸泡在水里，根据颜色变化对比事先画好的色卡，就能判断水的含盐量。
半个月后，藻株的存活率稳定在75%，用藻株净化后的水塘水，含盐量从0.8%降到了0.3%，完全达到了饮用标准。村民们第一次喝到没有异味的水时，在村口的空地上跳起了当地的“丰收舞”，男人们敲着用掏空的葫芦做的鼓，女人们穿着彩色的裙子，围着培养筒转圈，嘴里唱着当地的歌谣。叶之澜站在人群中，看着眼前的景象，忽然觉得脖子上的马赛围巾格外温暖——这是比任何荣誉都珍贵的认可。
就在非洲的工作渐渐步入正轨时，萧凡收到了国内博物馆的消息：之前寄回去的“葫芦培养皿”“猴面包树筒碎片”已经布置好了“非洲专区”，开展当天来了很多人，还有法国的环保专家想合作，提供抗高温的藻株菌种。叶之澜拿着萧凡发来的照片，看着博物馆里展出的非洲展品，心里忽然有了一个想法：“我们可以在村里建一个小型的‘藻株技术站’，让村民自己管理，以后就算我们走了，他们也能继续用藻株净化水。”
团队立刻开始筹备技术站，找村民里学习能力强的年轻人，手把手教他们如何培育藻株、更换培养液、维修培养筒。卡玛学得最快，不仅记了厚厚的笔记，还把每个步骤画成了图画，方便其他村民理解。叶之澜看着卡玛认真的样子，想起了老挝的阿莲——这些年轻的姑娘，正在用自己的力量，把“藻色”的希望传递下去。
两个月后，当叶之澜和团队准备离开肯尼亚时，村民们都来送行。姆巴给他们装了满满一袋当地的咖啡豆，卡玛则递过来一块亲手织的挂毯——用当地的羊毛织的，上面绣着绿色的藻株和蓝色的水，边缘还缝着几颗彩色的小珠子。“这是我织了一个月的，你们带着，就当是我们的心意。”卡玛的眼睛红红的，“以后你们还会回来吗？”
叶之澜点点头，用力抱了抱卡玛：“会的，我们一定会回来的。”车子开出村口时，她回头望去，看到村民们还站在原地挥手，土坯房的屋檐下，挂着一排排绿色的培养筒，在阳光下泛着微光——那是撒哈拉以南最动人的颜色，是希望的颜色。
车子刚开出村子没多远，叶之澜的手机就响了，是国内农业局打来的：“之澜，甘肃定西那边有个村子，黄土高原上的，河水含沙量特别高，村民喝的水总带着土腥味，你们能不能去看看？”叶之澜看了看萧凡，两人异口同声地说：“去！”
十几个小时后，飞机降落在甘肃的机场，再转乘汽车，终于抵达了定西的那个小山村。这里和肯尼亚截然不同——没有黄沙，只有连绵起伏的黄土坡，坡上的庄稼稀稀拉拉，连树木都长得歪歪扭扭。村口的河水浑浊得像泥浆，村民李婶正拿着一个破瓢，往水桶里舀水，瓢里的水沉淀一会儿，就能看到厚厚的一层泥沙。“我们过滤水要垫五层纱布，可还是有土，孩子们喝了总肚子疼。”李婶叹了口气，把水倒进锅里，烧开后水面上漂着一层黄色的浮沫。
叶之澜蹲在河边，用试管取了些水，放在手里观察——泥沙颗粒很大，大部分是悬浮的，只要经过静置和过滤，应该能去除。她想起村民们住的窑洞，冬暖夏凉，温度特别稳定，或许可以利用窑洞来培育藻株。她跟着李婶去了她家的窑洞，刚走进窑洞，就觉得一阵清凉，和外面的燥热完全是两个世界。窑洞的墙壁是黄土砌的，摸起来很光滑，角落里还堆着一些糜子杆——当地用来编筐的农作物秸秆，又细又韧。
“有办法了！”叶之澜兴奋地说，“我们可以在窑洞旁边挖两个相连的坑，第一个坑铺三层黄土，用来过滤泥沙，第二个坑放藻株培养架，利用窑洞的恒温培育藻株。而且糜子杆可以编成过滤网，比纱布更耐用，放在第一个坑的顶部，先过滤掉大颗粒的泥沙。”
团队和村民们一起动手，用锄头在窑洞旁挖坑，黄土很松软，没一会