实验室的无菌操作台泛着冷白的光，叶之澜小心翼翼地用移液器吸取微量藻株基因片段，滴入装有缓冲液的离心管中。管壁上的水珠折射着PCR仪的橙红色指示灯，映得她眼底也泛起一层细碎的光。萧凡站在旁边，手里攥着穆萨刚发来的非洲藻株活性报告，指尖无意识地划过纸上“高温环境下活性下降20%”的字样。
“第一次杂交的藻株样本，细胞壁破裂率还是太高。”叶之澜将离心管放入离心机，按下启动键，机器嗡鸣声瞬间填满了不大的实验室，“我调整了三次培养基渗透压，还是没找到最佳值。”萧凡走过去，将报告摊在操作台上，指着非洲土壤的pH值数据：“你看，非洲那边土壤偏碱性，咱们之前用的嘎查村藻株，本来就更适应中性土壤，再加上高温，活性自然受影响。或许可以先从土壤适配性入手，再做基因编辑？”
叶之澜点点头，伸手拿过显微镜下的载玻片——那是穆萨寄来的非洲本地藻株样本，细胞壁比嘎查村的藻株更厚，像裹了一层坚硬的铠甲。“这种本地藻株能扛住高温，但药效成分含量比咱们的低15%。”她调出电脑里的基因序列图，指着其中一段高亮区域，“如果能把嘎查村藻株的‘高药效基因’和非洲藻株的‘高温抗性基因’拼在一起，说不定能行。”
接下来的半个月，实验室成了两人的“战场”。白天，他们在无菌室里反复调试基因编辑的酶浓度，离心机、电泳仪连轴转，有时忙得连午饭都忘了吃，只能啃几口提前备好的面包；晚上，萧凡对着电脑分析非洲的气候数据，叶之澜则整理嘎查村村民反馈的藻株药液效果，对比不同温度下的药效差异。有天凌晨三点，叶之澜突然从椅子上跳起来，指着电泳图里的一条清晰条带：“萧凡！你看！这次的基因片段整合成功了！”萧凡揉着通红的眼睛凑过去，看清条带的瞬间，疲惫一扫而空——那条代表“杂交藻株”的条带，亮度均匀，没有杂带，意味着第一次基因编辑尝试，终于有了成果。
他们立刻将培育出的3组候选杂交藻株分装，一组留在实验室观察，另外两组分别寄往嘎查村和非洲。寄往嘎查村的包裹里，叶之澜特意放了一张手绘的“藻株活性观察表”，上面用简单的图画标注了“藻株颜色（绿色/黄绿色/黄色）”“培养液清澈度”等观察项，方便村民记录。寄往非洲的包裹则附了萧凡写的详细说明，教穆萨如何用简易的pH试纸检测培养液酸碱度，确保藻株培养环境稳定。
等待反馈的日子里，两人没闲着，而是启动了“藻株共生种植系统”的试验。在嘎查村村委会的支持下，他们划出2亩肥沃的土地，分成“藻株-小米共生组”和“普通小米组”。萧凡带着村民翻地时，特意在共生组的土地里埋了浅水管，这些水管连接着旁边的藻株培养池，能将含有藻株分泌物的培养液缓慢滴灌到小米根系周围。“藻株产生的氧气能让小米根系更发达，小米根系分泌的有机物又能喂饱藻株，这是双赢。”萧凡一边调整水管的滴灌速度，一边给围过来的村民解释，扎西阿妈听得认真，还时不时用藏语翻译给其他老人听。
叶之澜则负责监测两组小米的生长数据。每天清晨，她都会背着装有叶绿素检测仪、卷尺的背包去试验田，先测量小米的株高，再用检测仪对着叶片读数。第一天的数据显示，共生组小米的叶绿素含量比普通组高5%，她兴奋地把数据记在笔记本上，还画了个小小的笑脸。可没过几天，意外出现了——共生组的小米叶片上开始出现蚜虫，虽然数量不多，但比普通组明显更多。
“难道是藻株分泌物吸引了蚜虫？”叶之澜蹲在田里，小心翼翼地用镊子夹起一只蚜虫，放在载玻片上观察。萧凡得知后，立刻从实验室带来藻株分泌物样本，和叶之澜一起做实验。他们将分泌物涂在普通小米的叶片上，发现蚜虫果然更愿意停留在涂有分泌物的叶片上。“这可不行，刚解决藻株活性问题，又遇到虫害。”叶之澜有些沮丧，萧凡却盯着显微镜里的藻株分泌物，忽然眼睛一亮：“你看，分泌物里除了营养物质，还有一种透明的多糖，说不定我们可以提取这种多糖，看看能不能反过来驱避蚜虫？”
两人立刻行动起来，从藻株培养池里收集大量分泌物，通过离心、过滤等步骤提取多糖。当他们将提取出的多糖稀释后，喷洒在有蚜虫的小米叶片上，奇迹发生了——不到半小时，叶片上的蚜虫就开始陆续爬走，第二天再去观察，蚜虫数量减少了80%。“原来藻株自己就有‘防御武器’！”叶之澜惊喜地喊道，萧凡笑着补充：“这不仅解决了共生系统的虫害问题，还能研发出天然驱虫剂，以后村民种庄稼，就不用再用化学农药了。”
就在他们忙着完善共生系统时，嘎查村和非洲的藻株反馈陆续传来。王大爷在电话里说，寄回去的杂交藻株“颜色比以前更绿，泡出的药液喝着也不涩了”；穆萨则发来照片，照片里的非洲杂交藻株在高温下依然保持着饱满的绿色，村民们用新藻株泡的药液，效果比之前好了不少。萧凡将这些反馈数据整理好，上传到电脑里，看着屏幕上两组来自不同