萧凡站在实验室窗前，手里攥着云南山区的健康筛查报告，“糖尿病合并胃肠病患者占比40%”的红色标注像块石头压在心上。身后的实验台上，叶之澜正用移液枪往离心管里滴加藻株提取物，透明液体里泛着淡淡的绿色荧光——这是他们为“藻光降糖护胃双效药”准备的第12组样本，此前11组要么藻株护胃成分活性不足，要么苦瓜皂苷提取率太低，始终没找到两者共存的最佳平衡点。
“萧凡，你看这个。”叶之澜突然招手，电脑屏幕上的高效液相色谱图里，两条曲线平稳地铺展开来。“我把提取温度降到45℃，压力调到0.3MPa，再加入0.1%的羟丙基-β-环糊精，藻株活性保留率96%，苦瓜皂苷提取率92%，而且没有沉淀！”她的声音里带着难掩的兴奋，指尖在键盘上飞快敲击，调出细胞实验数据，“胃肠黏膜细胞修复率89%，葡萄糖摄取率提升23%，两项指标都达标了！”
萧凡凑过去，目光在数据上反复确认，紧绷的肩膀终于放松下来。他想起三天前和老张通电话时，老张还在电话那头念叨“钛合金内胆能稳温度”，当时他没多想，如今看来，正是叶之澜根据设备特性调整的参数，才让两种成分终于“和平共处”。“明天就联系云南的村医，咱们选30名患者入组临床试验。”萧凡拿起笔，在报告上写下“4月15日，启动首次人体试验”，笔尖划过纸页的声音，在安静的实验室里格外清晰。
一周后，萧凡和叶之澜带着装满双效药试用装的箱子，踏上了云南山区的路。车子在盘山公路上颠簸了四个小时，才抵达海拔1800米的嘎查村。村医扎西早已在卫生院门口等候，手里拿着厚厚的患者名单，“王大爷、李婶这些老人，每天要吃三四种药，记不住不说，胃还总不舒服。”扎西把他们领进诊室，墙上的黑板上歪歪扭扭写着“服药时间”，旁边画着太阳和月亮，“这是我教老人们记时间的法子，可还是有人漏吃。”
叶之澜拿出提前准备好的用药手册，封面上印着彩色插画——画里一个老人拿着一片药，旁边既有血糖仪又有胃药的图案。“大爷，您看，这一片药就能顶两种用，早上饭后吃就行。”她蹲在65岁的王大爷面前，翻开手册，用方言耐心讲解。王大爷眯着眼睛，指着插画里的血糖仪，“吃了这药，我的血糖真能降下来？”萧凡点点头，拿出血糖仪给王大爷测了空腹血糖——7.8mmol/L，“您按时吃药，两周后我们再来测，肯定能降。”
接下来的半个月，萧凡和叶之澜每天都穿梭在村里的土路上。清晨跟着扎西去王大爷家，记录他的餐后血糖；中午在李婶家院子里，听她讲服药后胃胀缓解的感受；傍晚回到卫生院，叶之澜就坐在桌前整理数据，萧凡则对着电脑，和远在非洲的援外医疗团队视频。
“萧凡，你们寄来的太阳能发酵设备太管用了！”视频里，李医生举着手机，镜头扫过部落里的临时药房，几个当地医护人员正围着设备忙碌，“儿童寄生虫感染率从70%降到35%，孩子们现在都愿意来拿药。”画面突然转向一群坐在地上的孩子，他们手里拿着画着藻株图案的纸片，对着镜头笑得露出豁牙。叶之澜凑到屏幕前，眼眶微微发红：“李医生，记得让他们注意雨季防潮，我们寄了除湿袋和备用太阳能板，应该快到了。”
挂了视频，叶之澜看着手里的临床试验数据，嘴角忍不住上扬——王大爷的空腹血糖降到了6.5mmol/L，胃胀次数从每天4次减到1次；李婶的餐后血糖稳定在7.1mmol/L，再也不用吃完药就躺着揉肚子。“明天咱们去给老人们复查，顺便把‘健康驿站’的设备装好。”萧凡拿出简易胃肠检测试纸和电子用药指南，试纸包装上印着“扎西德勒”的字样，是叶之澜特意让厂家定制的。
复查那天，嘎查村的卫生院挤满了人。王大爷拿着新测的血糖报告，拉着萧凡的手不肯放：“小伙子，这药太神了！我现在不用记着吃哪几种药，也能跟着老伙计们去山上砍柴了。”叶之澜在一旁教扎西用电子用药指南，触摸屏上的方言版视频里，她亲自演示服药方法，扎西跟着学了两遍，就能熟练操作：“以后村民看不懂手册，看这个视频就行，太方便了！”
就在这时，萧凡的手机响了，是实验室打来的。“萧哥，双效药在高温高湿环境下的储存试验有问题，有效期从24个月缩短到18个月了。”电话那头的声音带着焦虑。萧凡皱起眉头，叶之澜立刻凑过来，“是不是包装的问题？我们可以试试加纳米防水膜，再放干燥剂。”两人对视一眼，心里有了主意——当天下午，他们就联系包装厂家，定制了带纳米涂层的铝塑板，还采购了食品级干燥剂，确保药品在南方雨季也能稳定储存。
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回到实验室后，萧凡和叶之澜马不停蹄地推进双效药的后续研发。叶之澜把云南患者的故事整理成文字，写进《藻光之下：老人们的健康晚年》的英文版附录里，里面有王大爷砍柴的照片，还有李婶家