跟着呼喊声找到团队时，张教授正站在四号观测点的临时帐篷前，手里攥着张皱巴巴的地图，见萧凡和叶知澜一起回来，悬着的眉头才松开。“你们俩可算来了，刚才对讲机断断续续的，还以为你们遇到危险了。”张教授拍了拍萧凡的肩膀，目光扫过两人沾着泥土的裤腿，又看向叶知澜手里的土壤检测仪，“知澜，你那边的绞杀榕数据怎么样？”
叶知澜把笔记本递过去，指尖在页面上划过：“发现了三棵百年绞杀榕，其中一棵的宿主树被非法砍伐，气根已经开始枯萎，周围土壤的腐殖质含量也偏低，可能会影响附近鸟类的筑巢。不过在东边的溪流旁，找到了一片相对健康的植被区，还发现了美洲豹的活动痕迹。”
张教授点点头，翻开地图在上面圈了个圈：“正好，接下来我们分两组行动。我带两个人去上游监测溪流水质，萧凡和知澜你们俩去西边的‘枯木林’，那里之前有牧民反映，经常看到盗伐者的卡车出没，你们去记录下砍伐情况，顺便看看能不能找到盗伐者留下的踪迹。”
两人应声答应，回到帐篷里整理设备。萧凡把卫星电话塞进背包外侧的口袋，又检查了一遍相机电池，抬头时正好看到叶知澜在往笔记本里夹东西——是片刚摘的蕨类叶子，叶片上还带着水珠。“枯木林那边的树木大多是落叶松，这个季节叶子应该都黄了。”叶知澜注意到他的目光，笑着晃了晃手里的叶子，“先夹片蕨类，等会儿去了枯木林，再摘片落叶松的叶子做对比。”
萧凡嗯了一声，从背包里拿出之前叶知澜给的“雨生草”，用纸巾包好放进兜里：“刚才多亏了你那包草药，不然我手上的伤口估计要肿起来了。枯木林那边蚊虫多，等会儿你也多涂点开。”
叶知澜愣了一下，随即笑着点头，把草药拿出来分给两人。收拾好东西后，两人跟着张教授指的方向出发。刚走出观测点没多久，雨林的湿气就淡了些，地面上的腐叶也少了，取而代之的是裸露的黄土和散落的树桩——显然，这里离盗伐者活动的区域越来越近了。
“你看那边。”叶知澜突然停下脚步，指着前方一片光秃秃的山坡。萧凡顺着她指的方向看去，只见山坡上的树木被砍得七零八落，树桩的切口参差不齐，有的还留着半截树干，像是被硬生生掰断的。地面上散落着几个空的汽油桶，桶身印着陌生的logo，旁边还有几道深深的车辙，轮胎纹路很宽，应该是大型卡车留下的。
“这些树应该是昨天刚砍的。”叶知澜蹲下身，摸了摸树桩上的年轮，“切口还很湿润，树皮下的水分还没蒸发完。而且你看，这些落叶松的直径都在三十厘米以上，都是成材的大树，盗伐者还真是敢下手。”
萧凡拿出相机，对着树桩和车辙一一拍照，镜头扫到山坡下的溪流时，突然皱起眉头：“你看溪流里的水，好像有点浑浊。”两人快步走到溪边，只见原本清澈的溪水泛着黄褐色，水面上还漂浮着几片碎木屑，岸边的泥土被冲刷得坑坑洼洼，显然是砍伐时的木屑和泥土被雨水冲进了溪流里。
叶知澜拿出水质检测笔，将探头伸进水里，屏幕上的数字很快跳了出来：“pH值6.8，虽然在正常范围，但浑浊度超标了3倍，里面的悬浮物应该是木屑和泥沙。要是这些东西顺着溪流流到下游，会影响鱼类的生存环境。”
两人正讨论着，突然听到远处传来“轰隆隆”的引擎声，伴随着树枝断裂的“咔嚓”声。萧凡和叶知澜对视一眼，连忙躲到旁边一棵粗壮的落叶松后，透过树干的缝隙往外看——只见一辆蓝色的卡车正从山坡上往下开，车斗里装满了砍伐下来的原木，车轮碾过地面的石子，发出刺耳的摩擦声。
“是盗伐者的卡车！”萧凡压低声音，伸手去摸背包里的卫星电话，想给张教授报信。可还没等他掏出电话，那辆卡车突然猛地颠簸了一下，车斗里的一根原木滚落下来，砸在地面上发出巨响。紧接着，卡车的刹车似乎出了问题，车轮在黄土上打滑，朝着溪边的方向直冲过来。
“不好！”叶知澜惊呼一声，一把拉住萧凡的胳膊，往旁边的土坡后拽。两人刚躲好，卡车就“哐当”一声撞在溪边的岩石上，车斗里的原木哗啦啦地滚出来，有几根正好落在他们刚才站的位置，地面被砸出几个深坑。
卡车司机似乎也慌了神，打开车门跳下来，是个穿着黑色夹克的男人，手里还拿着把斧头，看到躲在土坡后的萧凡和叶知澜，脸色瞬间沉了下来：“你们是谁？在这里干什么？”
萧凡站起身，亮出胸前的科考证：“我们是生态科考队的，专门来监测这里的森林砍伐情况。你们未经许可砍伐树木，已经违反了《森林保护法》，现在立刻停止活动，跟我们去见当地林业部门的人。”
男人眼神闪烁了一下，往后退了两步，手不自觉地握紧了手里的斧头：“少管闲事！这些树是我们花钱买的，想怎么砍就怎么砍！”说着，他突然转身想跑，却被叶知澜伸脚绊了一下，摔了个踉跄。
“你别想跑！”叶知澜快步上前，想抓住男人的胳膊，