众人小心翼翼地将雪绒抬上冲锋舟，带回科考站附近的临时救助点。兽医为雪绒检查身体，发现它不仅严重营养不良，右前腿还受了伤，可能是在冰盖崩裂时被冰块划伤的。“它需要好好休养，”兽医给雪绒注射了营养针和消炎药，“等它恢复体力后，我们再把它放归自然，但前提是找到合适的栖息地。”
当晚，留在科考站整理数据的队员突然喊起来：“萧队！红外相机拍到幼崽了！”众人立刻围过去，屏幕上，两只毛茸茸的北极熊幼崽正从岸上的洞穴里探出头来，四处张望，似乎在寻找母亲的身影。幼崽的体型很小，身上的皮毛还是淡淡的黄色，看起来格外脆弱。“它们肯定饿坏了，”阿加莎眼圈泛红，“雪绒不在，它们根本无法生存。”
萧凡看着屏幕上的幼崽，心里有了一个决定：“我们明天带着冻鱼去洞穴附近，看看能不能给幼崽喂食，同时密切关注雪绒的恢复情况，等它好了，再把它送回幼崽身边。”
第二天清晨，萧凡和阿加莎带着装满冻鱼的保温箱，悄悄来到幼崽的洞穴附近。他们在距离洞穴约五十米的地方放下冻鱼，然后躲到远处的雪堆后，用望远镜观察。过了大约半小时，一只幼崽慢慢走出洞穴，它警惕地看了看四周，然后朝着冻鱼的方向爬去。另一只幼崽也跟着走了出来，两只小家伙围着冻鱼，小口小口地吃了起来。
“它们终于吃东西了，”阿加莎松了口气，脸上露出了笑容。萧凡拿出相机，拍下这珍贵的一幕，镜头里的幼崽吃饱后，互相依偎着，回到了洞穴里。
接下来的几天，萧凡和队员们每天都会来给幼崽喂食，同时监测雪绒的恢复情况。雪绒的体力逐渐恢复，右前腿的伤口也在慢慢愈合。第七天上午，兽医检查后表示，雪绒已经可以放归自然了。众人小心翼翼地将雪绒抬上雪地摩托，朝着幼崽的洞穴驶去。
到达洞穴附近后，众人将雪绒放在地上，解开它身上的束缚。雪绒慢慢站起身，晃了晃脑袋，似乎在适应周围的环境。它朝着洞穴的方向望了望，然后迈开脚步，缓缓走了过去。当它走到洞穴口时，两只幼崽立刻跑了出来，扑进它的怀里。雪绒低下头，用鼻子蹭了蹭幼崽，发出温柔的叫声，仿佛在安慰它们。
看着这温馨的一幕，所有人都露出了欣慰的笑容。阿加莎擦了擦眼角的泪水：“它们终于团聚了。”赵教授拍了拍萧凡的肩膀：“这都是你的功劳，如果不是你坚持救助，雪绒和幼崽可能都活不下去。”
萧凡摇了摇头：“这不是我一个人的功劳，是大家共同努力的结果。但我们也不能高兴得太早，冰盖还在融化，如果不采取更多措施，这样的救助只是暂时的。”
接下来的两周，萧凡和队员们与当地政府、环保组织一起，制定了北极生态保护计划。他们在苔原上建立了更多的监测点，实时监控冰盖融化和动物生存状况；同时，向当地居民和游客宣传环保知识，呼吁大家减少温室气体排放；此外，还在合适的区域投放了人工浮冰，为北极熊提供临时的捕猎和栖息场所。
离开北极的前一天，萧凡和阿加莎一起去检查红外相机。在一个相机里，他们看到了令人惊喜的画面：雪绒带着两只幼崽，站在人工浮冰上，成功捕捉到了一只海豹，幼崽们围在母亲身边，开心地分享着食物。远处的苔原上，一群驯鹿正在悠闲地吃草，北极狐在雪地里奔跑，追逐着北极兔。“它们的生活慢慢恢复正常了，”阿加莎兴奋地说。
萧凡拿出笔记本，在最新一页画了幅北极的画：雪白的冰盖上，北极熊母子在捕猎，驯鹿在苔原上吃草，北极狐在雪地里奔跑。旁边写着：“每一块守护的冰盖，都是北极的脉搏；每一次对生命的守护，都是与冰雪的共生之约。”
第二天清晨，“探索号”准备驶离斯瓦尔巴群岛。赵教授、阿加莎和环保组织的成员都来送行，阿加莎给萧凡送了一个用北极冰晶石做的吊坠，吊坠里嵌着一根北极熊的绒毛：“这根绒毛是我在雪地里捡的，希望它能提醒你，北极永远等着你们回来。”
萧凡接过吊坠，郑重地戴在脖子上。他站在甲板上，挥手向大家告别，直到他们的身影变成远处的一个小点。林夏走到他身边，递来一杯热咖啡：“下一站，非洲萨赫勒地区。科考站的陈教授说，那里的沙漠化速度越来越快，牧民和野生动物的生存空间不断缩小，我们得去看看。”
萧凡接过热咖啡，指尖传来温暖的触感。他翻开陈教授发来的资料，照片上的萨赫勒地区一片枯黄，曾经的草原变成了沙漠，几只长颈鹿在稀疏的灌木丛中寻找食物，牧民们牵着瘦弱的牛羊，茫然地望着远方。“走吧，”他对林夏说，“去赴下一场与生命的约定。”
“探索号”的汽笛声响起，缓缓驶离斯瓦尔巴群岛。阳光洒在冰面上，反射出耀眼的光芒，远处的冰川在风中矗立，像是在向他们告别，也