“探索号”穿越赤道暖流时，萧凡终于把大堡礁的监测数据整理完毕。最后一页纸上，他特意贴了张莉娜画的珊瑚礁，笔尖在“共生晶碑”的文字旁轻轻圈了圈——那行“新息肉的颤动里，藏着蓝海的心跳”，总让他想起老汤姆泛黄照片里的热闹海域。林夏端着两杯咖啡走来，甲板的风把她的头发吹得飘起来：“陈教授刚发消息，黄土高原这几天下了场小雨，原本干裂的梯田稍微润了点，但坡上的枣树还是倒了不少，村民们正忙着扶树呢。”
萧凡接过咖啡，指尖的温度顺着杯壁漫开。他低头翻着资料里的照片：沟壑纵横的黄土坡上，裂开的田埂像一道道伤疤，几棵歪倒的枣树裸露着褐色根系，旁边站着满脸愁容的村民。“得先解决固土的问题，”他用铅笔在照片上画了几道横线，“鱼鳞坑和水平沟必须尽快修，不然下次下雨，梯田还得被冲垮。”
船靠岸时，陈教授带着两个村民已经在码头等了。六十多岁的陈教授穿着沾满泥土的运动鞋，手里攥着个布包，里面装着几块不同颜色的黄土样本：“萧队，你们可来了！前天下雨，东边的坡地塌了一小块，幸好没伤到人，但那片梯田里的谷子全淹了。”旁边的村民叫王大叔，皮肤黝黑，手上满是老茧，他接过萧凡的背包，声音有些沙哑：“俺们村祖祖辈辈靠这些梯田吃饭，现在土越来越少，庄稼长得一年不如一年，俺们都快愁死了。”
往村里走的路上，黄土路被雨水浸得有些泥泞，每走一步都要陷下去半只脚。路两旁的坡地上，偶尔能看到几丛枯黄的野草，只有零星几棵沙棘还带着点绿意。“以前这坡上全是树，”陈教授指着远处的沟壑，“三十多年前，俺刚来的时候，夏天还能在树下乘凉，后来树被砍了种庄稼，土就越来越松，一下雨就往下滑。”
到了村里的临时科考站——其实就是村民闲置的老房子，萧凡刚放下行李，就召集大家开会。他摊开黄土高原的地形图纸，指着标注“严重流失区”的黄色区域：“我们分三组行动，第一组跟着陈教授去勘测坡地，确定鱼鳞坑和水平沟的位置；第二组跟王大叔去看看倒了的枣树，能救的先固定，救不了的就补种耐旱的树苗；第三组准备材料，明天就开始修固土工程。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，萧凡就带着队员跟着陈教授上了坡。刚到东边的坡地，就看到几个村民正蹲在梯田边，用锄头挖着被冲垮的田埂。“萧队，你们来了！”一个年轻村民站起来，是王大叔的儿子王小虎，他擦了擦脸上的汗，“这田埂冲垮了，明年春天没法种麦子，俺们想先把它填起来，可土太松，填了又塌。”
萧凡蹲下身，抓起一把黄土，手指一捻，土就散成了细沙。“这土的保水性太差，光填田埂没用，”他指着坡地的斜面，“得先在坡上挖鱼鳞坑，坑的形状像鱼鳞，能留住雨水，还能固定土壤。每个坑之间再挖水平沟，把雨水引到沟里，减少冲刷。”
队员们立刻拿出工具，开始测量坡度。陈教授拿着罗盘，在坡上标记出一个个小点：“坑的直径要一米，深度半米，间距两米，这样既能存水，又不影响种庄稼。”村民们看着队员们忙碌，也纷纷拿起锄头帮忙。王小虎力气大，一锄头下去就能挖个小坑，他笑着说：“俺们以前也在坡上挖过坑，就是没这么讲究，原来这里面还有这么多门道。”
中午的太阳越来越烈，黄土被晒得发烫，每个人的脸上都沾着泥土，汗水顺着脸颊往下流，在脖子上冲出一道道泥痕。林夏负责记录数据，她的笔记本上画满了鱼鳞坑的示意图，旁边还标注着不同位置的土壤湿度。“萧队，西边的坡地土壤湿度比东边高，是不是可以先在那边种沙棘？”她指着图纸问。
萧凡点点头，擦了擦额头上的汗：“沙棘的根系发达，能牢牢抓住土壤，还能改善土质。下午我们就去苗圃运树苗，争取明天把西边的坡地种上。”
下午，队员们跟着王大叔去了村里的育苗圃。苗圃不大，里面种着一排排沙棘和油松幼苗，叶子上蒙着一层黄土。“这些幼苗是去年秋天种的，”王大叔蹲下来，轻轻拨掉幼苗叶子上的土，“本来想春天种到坡上，结果春天没下雨，土太干，就一直没敢动。现在下了场小雨，正好能种。”
萧凡看着幼苗，伸手摸了摸叶子：“这些幼苗长得不错，就是得带土移栽，不然根系容易受损。”他让队员们准备好塑料筐，把幼苗连土挖出来，小心地放进筐里。村民们也来帮忙，每个人都小心翼翼的，像是捧着珍宝。王小虎抱着一筐幼苗，对萧凡说：“萧队，俺们都盼着这些树能活，等树长大了，坡上的土就不会再滑了。”
接下来的几天，村里的男女老少都来帮忙。天刚亮，坡地上就满是忙碌的身影：有的挖鱼鳞坑，有的运树苗，有的修水平沟，孩子们则帮着递工具、送水。陈教授每天都要去各个坡地查看，手里的笔记本记满了数据：“东边坡地的鱼鳞坑已经挖了两百多个，西边坡地种了三百多棵沙棘，再种两百棵油松，就能形成防护带了。”
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