卡姆带着队员赶来时，隔离沟已经被火围了半圈。“得拓宽隔离沟，不然火会从沟底漫过去！”萧凡说着拿起铲子，开始挖沟——原本一米宽的隔离沟，要拓宽到两米，才能挡住火势。队员们也跟着一起挖，铁锹与干土碰撞的声音在夜色里格外清晰。火舌越来越近，灼热的空气里带着草木燃烧的焦味，萧凡能感觉到头发都在发烫，但他不敢停下——只要火越过隔离沟，“金冠”和其他的金合欢树就全完了。
就在火势即将漫过新挖的隔离沟时，远处突然传来了引擎声。萧凡抬头一看，是三辆装满水的油罐车，车身上印着当地保护区的标志。“是我联系的保护区，他们说会支援我们！”卡姆大喊着跑过去，指挥着油罐车往隔离沟里注水。当清水顺着沟底流淌，形成一道水墙时，火舌终于被挡住了，只剩下漫天的浓烟在夜色里盘旋。
火被扑灭时，天已经蒙蒙亮。萧凡瘫坐在隔离沟边，摘下满是灰尘的防护镜，揉了揉发酸的眼睛。林夏递过来一瓶水，他接过水，猛喝了几口，才发现自己的手一直在抖——不是因为累，而是因为后怕。“‘金冠’怎么样了？”他急忙问道，挣扎着想要站起来。“放心，晶坯的水位很稳定，改良土也没被火烤干，顶端的绿叶又多了几片。”林夏扶着他，语气里带着欣慰。
接下来的五天，萧凡和团队几乎没怎么合眼。白天，他们带着队员在金合欢林里埋放防火晶坯，每一棵活树周围都要仔细测量间距，确保晶坯能准确覆盖根系；晚上，他们守在临时监测站里，盯着检测仪上的数据——土壤湿度、晶坯水位、树木的水分含量，每一个数据都不能有差错。卡姆的手臂还没好利索，却也跟着一起忙前忙后，帮着搬运设备、打水，偶尔还会给大家讲金合欢林的故事：“小时候，我经常在‘金冠’的树荫下玩，那时候的林子里满是小鸟，还有狒狒在树枝上跳来跳去，现在……”他说着顿了顿，目光里满是惋惜。
到了第六天，当最后一个防火晶坯埋进土里时，草原上突然下起了小雨。细密的雨丝落在焦黑的树干上，发出沙沙的声响，像在诉说着久违的喜悦。萧凡站在“金冠”的树根旁，看着雨水顺着树干的裂缝渗进去，忽然发现裂缝里冒出了一点嫩绿——是新的芽！他立刻叫来大家：“你们看，‘金冠’在长新芽！”
所有人都围了过来，看着那点嫩绿在雨水中慢慢舒展，眼里满是激动。卡姆蹲下身，轻轻抚摸着树干，声音里带着哽咽：“它活过来了，我们的金合欢林活过来了！”萧凡拿出相机，拍下了这珍贵的一幕——雨水打湿了他的头发，却浇不灭他眼里的光。他知道，这场与火的抗争，他们赢了。
离开“金合欢聚落”的前一天，萧凡在“金冠”的树根旁埋下了第十四块“共生晶碑”。碑体正面刻着金合欢树和防火晶坯的图案，背面的文字是他和卡姆一起写的：“火炼的树干，藏着生命的坚韧；雨润的新芽，是自然的应答。”卡姆送给萧凡一个用金合欢木雕刻的小盒子，里面装着一片从“金冠”上摘下的绿叶：“这片叶子能保存很久，就像我们的约定，会一直留在你身边。”
“探索号”驶离草原时，萧凡站在甲板上，望着那片逐渐远去的金合欢林。晨光里，焦黑的树干旁已经冒出了点点新绿，像在草原上铺开了一张绿色的地毯。林夏走到他身边，递给她一杯热咖啡：“下一站是亚马逊雨林的‘雾林带’，科考站的莉娜说那里的附生兰因为雾层变薄，大片枯萎，我们在苔原用的保水技术，或许能帮到它们。”
萧凡接过咖啡，指尖传来温暖的触感。他翻开莉娜发来的资料，照片上的附生兰挂在光秃秃的树干上，花瓣已经失去了光泽，只剩下干枯的花茎。“雾林带的湿度变化大，得把保水晶坯改成悬挂式的，才能贴在树干上。”他说着从背包里拿出笔，在资料上画起了设计图，“还要加入苔藓纤维，这样能更好地锁住雾气里的水分。”
林夏看着他专注的侧脸，笑着说：“你这刚歇下来，又开始琢磨新设计了。”萧凡抬起头，眼里带着一丝疲惫，却依旧坚定：“附生兰是雾林带的‘空气指示剂’，它们要是没了，整个雾林的生态都会受影响。我们得快点过去，不能让它们消失。”
夜晚，“探索号”在大西洋上航行，月光洒在甲板上，像铺了一层银霜。萧凡坐在栏杆旁，手里拿着卡姆送的木盒，轻轻打开——里面的绿叶依旧鲜嫩，泛着淡淡的光泽。林夏走过来，在他身边坐下：“你说我们还能守护多少片森林、多少片草原？”
萧凡转过头，看着她的眼睛，语气肯定：“只要还有需要守护的地方，我们就会一直走下去。”他顿了顿，又说：“爷爷当年在北极科考时，曾在冰原上种过一棵小松树，现在那棵树已经长成了一片小松林。他说过，生命的力量比我们想象的更强大，只要我们愿意伸出手，自然就会给我们回应。”
萧凡低头看着手里的木盒，轻轻摩挲着上面的花纹——那是金合欢树的图案，和“金冠”一模