阿尔卑斯山的雪风裹着冰粒，打在萧凡脸上时，他怀里的“雨林三色晶”还带着南美的余温。晶体顶端的翠绿色在皑皑白雪中格外显眼，与远处勃朗峰的银白色尖顶形成鲜明对比。陈禾裹紧冲锋衣，手里的检测仪屏幕上跳动着冰卤泉的初步数据：“水温-5℃，脉晶素浓度是雨林卤泉的1.5倍，还检测到一种未知的低温活性物质！”
老周扛着装满冰晶瓷坯的木箱，深一脚浅一脚地跟在向导身后，呼出的白气很快凝成霜：“这瓷坯我特意加了冰原冰晶粉末，耐冻性比之前强三倍，就是不知道能不能扛住这儿的低温。”向导埃米尔停下脚步，指着前方一处被冰壳覆盖的洼地：“那就是‘冰魂泉’，每年只有夏季冰壳会融化一半，现在这个季节，泉眼周围全是冰柱。”
萧凡拨开齐膝的积雪，走到冰壳边。冰壳下的卤液泛着淡蓝色，像被冻住的星空。他用冰镐敲开一小块冰壳，立刻有带着寒气的卤液渗出，接触空气的瞬间就结了一层薄冰。“取样得快！”陈禾立刻递过保温取样管，萧凡迅速吸取少量卤液，塞进保温箱，“先回临时营地检测，这里的低温环境不适合长时间操作。”
营地建在半山腰的山洞里，生着火炉后，温度总算回升到10℃。陈禾将卤液倒进特制的低温培养皿，放在显微镜下。屏幕上，一种通体透明、形似雪花的微生物正在缓慢移动，身体周围裹着一层薄薄的冰膜。“这微生物能在-5℃存活！”陈禾的声音带着兴奋，“它分泌的冰膜里含有那种未知低温物质，能防止自身结冰，就叫它‘冰魂菌’吧！”
萧凡接过检测仪，看着屏幕上的数据：“冰魂菌分泌的物质是一种新型抗冻蛋白，能降低卤液的冰点，让晶须在低温下正常生长。老周，准备用冰晶瓷坯做第一组实验，配比就按‘冰魂菌+冰卤泉原液+3%火樱共生晶粉末’来，看看脉晶素在低温下会有什么变化。”
老周立刻行动，将调配好的卤液倒入冰晶瓷坯。瓷坯表面有细碎的冰纹，正好能让冰魂菌附着。第一天过去，瓷坯上只长出了一层透明的冰膜；第二天清晨，萧凡发现冰膜上冒出了细小的晶芽，晶芽泛着淡蓝色，像镶嵌在冰里的蓝宝石；到了第三天傍晚，晶芽已经长成了一厘米长的晶须，晶须表面有螺旋状的冰纹，在灯光下竟能折射出彩虹般的光斑。
“检测到脉晶素与抗冻蛋白形成了新结构！”陈禾的检测仪发出提示音，“这种结构能让晶须在-20℃下保持韧性，不会结冰脆裂，而且折射光的能力比普通盐晶强十倍！”老周拿着放大镜，手指轻轻触碰晶须：“这质感像冰，却比冰韧，做成吊坠肯定好看。”萧凡却注意到一个问题：晶须的颜色太淡，只有在强光下才能看到淡蓝色，不够醒目。他突然想起南美雨林的彩晶菌——彩晶菌能储存植物色素，或许能给冰魂晶染上颜色。
他立刻让南美基地寄来彩晶菌浓缩液，按0.02%的比例加入新卤液。奇迹在第二天发生：新长出的晶须不再是淡蓝色，而是变成了淡紫色，晶须表面的冰纹里嵌着细小的彩色光点，像把星空和彩虹冻在了一起。“这是‘冰彩共生晶’！”萧凡举起瓷坯，“既有阿尔卑斯山的冰清，又有雨林的绚烂，脉晶素果然能跨越地域，让不同元素融合。”
埃米尔看到“冰彩共生晶”时，激动地用德语喊了起来。他说这种晶体与当地传说中的“雪山精灵晶”一模一样，能在雪地里发出微光，指引登山者回家。“我们可以和当地登山协会合作！”陈禾立刻提议，“把‘冰彩共生晶’做成登山纪念章，既能帮助登山者辨别方向，又能传播当地文化。”萧凡点点头，当天就和登山协会达成协议——团队提供技术和设备，协会帮忙宣传推广，产出的盐晶优先供给登山者，剩余部分再进行商业开发。
就在阿尔卑斯基地步入正轨时，澳洲的考察邀请也到了。发来邀请的是澳洲地质学家戴维斯，他在大自流盆地发现了一处“砂岩卤泉”，泉水中含有大量的砂岩矿物质，卤液在阳光下呈现出独特的橙红色。“砂岩卤泉的脉晶素浓度虽然不高，但砂岩矿物质很特别，说不定能长出带砂岩纹理的盐晶！”戴维斯在视频里展示着卤泉的照片，泉水周围的砂岩上覆盖着厚厚的橙红色盐霜。
萧凡安排老周留在阿尔卑斯完善“冰彩共生晶”的工艺，自己则带着陈禾飞往澳洲。大自流盆地的干燥与阿尔卑斯的寒冷形成强烈反差，他们在戴维斯的带领下，驱车五个小时才抵达砂岩卤泉。卤泉隐藏在一片巨大的砂岩地貌中，泉水呈橙红色，岸边的砂岩上布满了蜂窝状的孔洞。“这里的砂岩含有丰富的铁元素，卤液的橙红色就是铁元素造成的。”戴维斯蹲在泉边，掬起一捧泉水，“而且这里的微生物能分解砂岩中的矿物质，与脉晶素结合形成独特的晶体结构。”
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陈禾很快在泉水中发现了一种橙红色的微生物，身体呈椭圆形，能将砂岩中的铁元素储存在体内，分泌的粘液能将砂岩颗粒粘合成细小的晶核。“就叫它‘砂魂菌’！”陈禾兴奋地说，“它能