陈禾的提议像颗落在暖泉里的卤籽，在萧凡心里漾开了圈涟漪。待珠宝商人订的盐晶银饰交付过半，两人便收拾了行囊——帆布包里装着卤霜草籽、脉水记录册、便携式盐度仪，还有萧晚新晒的枣花蜜糕，朝着村外的青山出发。
进山的路比预想中难走。起初还能循着樵夫踩出的小径走，越往深处，草木越茂密，连阳光都得透过层层枝叶才能洒下碎金。陈禾走在前面，手里握着根带节的竹杖，时不时弯腰查看地面：她在找林伯提过的“泽痕”——山里的脉水不像海边的潮信有规律，却会在土壤里留下浅淡的湿润印记，像大地悄悄画的地图。
“停一停。”走了约莫两个时辰，萧凡忽然拽住陈禾的衣袖。他指着不远处一块布满青苔的巨石，石缝里竟渗出细细的水流，水流过的地方，土壤泛着淡淡的白，“你看，这水带着咸意。”他蹲下身，用指尖沾了点水尝了尝，眉头轻蹙，“比海卤淡，比村卤涩，像是混了些别的东西。”
陈禾立刻掏出记录册，飞快地写下“山泽水：淡咸、微涩，伴青苔石缝出”，又拿出盐度仪测量。屏幕上的数字跳了几下，定格在“5.2‰”——比村卤的12‰低了近一半。“说不定山里的脉水，矿物质和海边、村里都不一样。”她抬头望向巨石后方，那里隐约能看到一片低洼地，“去那边看看，说不定有天然卤池。”
果然，绕过巨石，低洼地里藏着一汪浅池。池水不像暖泉那样冒着热气，却泛着温润的乳白光晕，池边的石头上没有盐晶，反而长着些细碎的紫花，花瓣落在水面上，竟没沉底，反倒顺着水流轻轻打转。萧凡用陶勺舀了点池水，放在鼻尖闻了闻，有淡淡的草木香，还有一丝若有若无的甜意。
“这水养出来的盐晶，会不会带花的纹路？”陈禾指尖轻点池面，激起一圈涟漪。她从包里掏出个小陶瓮，装了半瓮池水，又小心翼翼地摘了几朵紫花放进去，“先带回去试试，要是能让盐晶长上花纹，做珠宝肯定好看。”
两人在山里又寻了三日，陆续找到三处脉水：一处在松树下，水色偏黄，带着松针的清香；一处在崖壁下，水流湍急，尝着有股凉意；还有一处藏在竹林里，水面飘着竹露，水色清亮得能看见池底的细沙。每找到一处，陈禾就详细记录位置、水色、味道，萧凡则装回卤水样本，还顺手挖了点池边的泥土——他想着，或许泥土里的微生物，也能影响盐晶的生长。
出山那天，两人的背包沉甸甸的，除了卤水样本，还多了些山里的东西：松针、竹露、紫花干，甚至还有几块崖壁上的碎石。刚走到盐田村外，就看见萧晚踮着脚在村口张望，看见他们，立刻蹦蹦跳跳地跑过来：“哥！陈禾姐！你们可算回来了！苏大哥寄了东西来，还附了封信！”
回到作坊，萧凡拆开苏明远寄来的木箱，里面装着新烧制的薄胎瓷片，还有一小罐淡粉釉料。信上写着：“苏州匠人试种盐晶成功，只是晶面偏暗，想来是缺了盐田村的卤霜草气，附瓷片与釉料，可试试将草木灰掺进釉里，或能提亮晶色。”
陈禾捧着瓷片，指尖轻轻摩挲——薄胎瓷透光性极好，若是在上面长上带花纹的盐晶，再挂上淡粉釉，定能像苏明远说的那样，“比珠宝还亮眼”。她转头看向萧凡，眼里满是期待：“咱们先试山里的卤水吧，就用松树下那处的，说不定能长出带木纹的盐晶。”
实验比预想中曲折。第一回，他们按村卤三成、山卤七成的比例调配，还往卤水里加了点松针碎，结果盐晶长出来又细又碎，别说木纹，连完整的形状都没有。萧凡盯着陶瓮里的碎晶，皱着眉思索：“是不是山卤太淡了？松针碎也放多了，把晶核给搅散了。”
第二回，他们把山卤的比例降到五成，又将松针碎煮成汁，按一成的量兑进卤水里。这次盐晶倒是长成形了，可晶面光滑，半点纹路都没有。陈禾翻着之前的记录册，忽然指着“松树下脉水”那页：“当时是不是没带池边的泥土？林伯说过，脉水养晶，得连周围的‘气’一起带回来，泥土里的东西，说不定才是长纹路的关键。”
第三回，萧凡特意去松树下挖了些带松针腐殖质的泥土，晒干后磨成粉，按半成的量掺进卤水里。陈禾则把薄胎瓷片裹上卤油，用铜丝弯成松枝的形状，缠在瓷片边缘，再将瓷片放进卤水里。两人每天都去作坊查看，陈禾记录温度、盐度的变化，萧凡则观察盐晶的生长速度，连萧晚都时不时跑来，趴在陶瓮边数晶纹。
第七天清晨，陈禾刚走进作坊，就看见萧凡站在陶瓮前，手里捧着那块薄胎瓷片，眼里满是惊喜。她快步走过去，顺着萧凡的目光看去——瓷片上的盐晶泛着淡淡的暖黄色，晶纹像极了松枝的脉络，细细密密地铺在瓷片上，连松针的形状都隐约可见。
“成了！”陈禾忍不住低呼，伸手轻轻碰了碰盐晶，温润的触感从指尖传来，晶面还带着淡淡的松针香。萧凡拿出苏明远寄来的淡粉釉料，又按信里说的，往釉里加了点卤霜草灰，调得极薄，用软毛刷轻轻扫在盐晶上。釉料顺着晶纹流淌，竟在松枝纹的边缘晕出淡淡的粉色，像