入秋后的第一场雨来得猝不及防，细密的雨丝打在晒盐场的竹架上，溅起细碎的卤花。萧凡刚把新一批盐晶摆件搬进作坊，衣角就被雨水浸得发潮。陈禾抱着油纸包好的笔记跟在后面，指尖在包角轻轻摩挲——那里面夹着昨日村民送来的新采卤霜草，叶片上还沾着后山的泥土气息。
“得给竹架加个雨棚。”萧凡擦了擦玻璃皿上的水珠，目光落在窗外的盐田。雨水顺着田埂往下淌，在收雪池里积成浅浅的水洼，倒映着灰蒙蒙的天。他忽然想起实验室里的恒温培养箱，“要是能让盐晶生长不受天气影响就好了，不管晴雨，都能长出让人安心的样子。”
陈禾闻言，从笔记里抽出张泛黄的纸。那是爷爷留下的《卤脉考》，上面用朱砂画着个奇怪的土灶，灶膛里埋着陶管，旁边注着“温脉水，恒其性”。她指着陶管的图样，在萧凡手心写：“或许能用这个。”
两人当即扛着锄头往后山走。按《卤脉考》的记载，后山的岩层下藏着天然暖泉，与盐田的卤脉相通。他们在长满卤霜草的坡地停下，萧凡用地质锤敲了敲岩石，传来闷闷的回响。“就是这儿了。”他蹲下身，拨开草叶，果然看到岩层缝隙里渗出细小的水流，指尖触上去竟带着暖意。
挖灶的活儿惊动了村里的阿伯。他扛着铁锹赶来时，萧凡正把陶管往岩缝里塞，陈禾在旁边用黏土封严缝隙。“你们这是要做啥？”阿伯抹了把汗，目光落在陶管另一端——那端连着根粗竹管，正往临时搭的土池里淌水。
“引暖泉的水，给卤水保温。”萧凡舀起一瓢池里的水，用盐度仪测了测，数值竟和晴天时的卤脉水相差无几。“这样就算下雨，卤水也能保持温度，盐晶生长就稳了。”
阿伯眼睛一亮，转身就喊来几个年轻小伙。众人手忙脚乱地扩建土池，又在池边搭起木棚。陈禾则蹲在旁边，把暖泉的流向、水温变化都记在笔记上，偶尔抬头看萧凡——他正手把手教小伙们调整陶管的角度，额角的汗混着雨水往下滴，却笑得比谁都欢。
三日后，暖泉卤池建成了。萧凡把裹着卤油的铜丝放进池里，又往池边摆了圈卤霜草。“让草叶的气息顺着水汽飘进池里，盐晶会长得更润。”他说着，给陈禾递了个放大镜。透过镜片，能看到铜丝表面已经附着了一层极细的晶核，像撒了把碎星。
可没过几日，新的麻烦来了。萧晚抱着个裂了纹的玻璃皿跑进来，声音里带着急意：“哥，刚做好的盐晶摆件裂了！好几件都这样！”
萧凡赶紧跟着她去作坊。只见桌上的几件盐晶梅枝摆件，花瓣边缘都出现了细密的裂纹，有的甚至断了枝桠。他拿起一件，对着光仔细看，又摸了摸皿底——是凉的。“是温度的问题。”他皱起眉，“暖泉池里的卤水温度够，但摆件取出后，室温太低，热胀冷缩就裂了。”
陈禾也跟着着急，翻笔记的手都快了几分。忽然，她停在一页画着枣木盒的图样前，上面写着“枣木蓄温，可护晶”。她拉着萧凡往院角走，那里堆着去年砍的枣木，树干粗得要两人合抱。
“用枣木做盒子装摆件？”萧凡摸着枣木的纹理，忽然有了主意，“不光是装，咱们把枣木掏空，里面铺一层卤霜草絮，再把摆件放进去。枣木能保温，草絮还能保持湿度，这样摆件就不会裂了。”
说干就干。阿伯带来了村里最好的木匠，按萧凡画的图样，把枣木切成大小不一的方块，再一点点掏空内部。陈禾则带着几个妇人，把卤霜草晒干、揉成絮，仔细铺在枣木盒里。萧晚也没闲着，她在草絮上撒了点稀释的枣花蜜，让盒子里飘着淡淡的甜香。
当第一件装在枣木盒里的盐晶摆件做好时，萧凡特意把它放在院外淋了会儿雨。取出时，玻璃皿上没有一丝水汽，盐晶花瓣依旧饱满，连最细的枝桠都完好无损。“成了！”他把盒子递给周掌柜的伙计，“这样就算运到苏州，路上再颠簸、温度再变，摆件也不会坏。”
伙计捧着枣木盒，打开看了又看，连说要多订五十个枣木盒，说苏州的达官贵人肯定喜欢这“又实用又雅致”的物件。订单多了，作坊里的人手又不够了。阿伯提议让村里的妇人都来学做盐晶，萧凡欣然同意，还特意在作坊里搭了个讲台，每天傍晚教大家辨认卤霜草、调配卤水比例。
陈禾则成了“记录员”，把萧凡教的内容都记在笔记上，再配上图样，贴在作坊的墙上。有次，村里的张婶问：“萧小哥，为啥有的卤霜草能让盐晶长花，有的就不行啊？”
萧凡没直接回答，而是带着大家去后山。他指着坡上的卤霜草：“你们看，长在暖泉边的草，叶片更厚，汁也更浓，因为这里的脉水养着它；而长在盐田边的草，叶片薄，汁淡，适合做淡盐的膏体。”他摘下两片草叶，分别碾出汁，让大家尝——暖泉边的草汁带着点微苦，盐田边的则偏清甜。
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“草性随脉水，脉水养草，草又养晶，这都是连在一起的。”萧凡的话，让张婶恍然大悟。陈禾在旁边记着，忽然觉得