武阳立于巴镇城南的高台之上，手中握着那封新到的王诏，眉宇间却并无喜色。身后火把如林，守军肃然，唯有风吹旌旗之声拂过耳畔。
“靖乱上将军……节制中汉、古涪两郡兵马？”他低声念着，神情幽深。
这道来自洛阳的王诏是刘蜀大将军陈先童亲自以刘榭名义颁发，言辞隆重，名正言顺地赋予了他节制之权。但武阳翻来覆去看了三遍，心中却越发沉重。
“中汉郡……古涪郡……节制兵马？”
他苦笑一声，目光渐冷。
“这两郡如今已为潘峰所据，傅恒之死，已使大潘调重兵防备，怎还有一兵一卒听我号令？陈先童这是在借壳封官，却实则以空印唬我！”
这哪里是什么王诏？分明是糖衣毒药。一面借“节制两郡”来拱起武阳之名，似是抬举，实则将其置于敌后孤军境地；一面又以“荡平叛乱”之令，将谢必安亦含其中，试图以一纸诏书挑动他们之间的信任。
“这老狐狸……”武阳咬牙低语，眼神里透出寒意。
——陈先童这一手，可谓借刀杀人之极。让他武阳节制空城之兵，便是给潘峰挑衅的口实；而要荡平“所有叛乱”，谢必安乃一方军阀，自然名列其中；若武阳动刀于谢必安那双方之间必定死战；若他不动，便是抗命。这就是陷阱。
“原以为得了名份，便可光明正大筹兵练将，未曾想……这王诏竟比潘峰之刃还锋利。”
他正思忖间，身边亲兵快步而来，单膝跪地：“主公，探子来报，西南方向五十里外，张威已率军抵近，浩浩荡荡一万精兵，营帐成列，明日正午可抵巴镇。”
“张威？”武阳微怔。
“谢必安果然按兵来人……来得还真快。”
翌日正午，日光烈烈。
巴镇南门外十里处，一片旷野平坦，两军将士旌旗飘扬，声势浩荡。
武阳亲率亲卫三百人，骑白马而来，衣甲整肃，神情威严，军纪之肃令张威亦心中暗惊。
而张威，一身银甲，虎背熊腰，鬓边微白，乃是谢必安帐下老将，善战而慎言，其人曾历四郡征伐，战功赫赫，如今身为监军，更是肩负使命。
“武将军威震巴镇，斩杀傅恒，实乃大快人心！”张威翻身下马，拱手大笑，态度热情不减。
“张将军远道而来，武阳何敢不迎？”武阳笑应，但笑意未达眼底。
“谢帅知将军连战皆捷，心中欢喜，特命我带军来援，以彰兄弟之情。”张威稍顿，取出一卷军令，“谢帅有令——自今日起，命张威为靖乱军监军，统领援军一万，驻于巴镇，共议征战之策。”
武阳接过军令，微不可察地挑了挑眉。
监军？援军却不归我节制？
张威继续道：“谢帅另有谕令——此万兵由我全权调遣，武将军原部三千兵马自可自由指挥。但战事若有冲突之处，还望将军以全局为重。”
这已经不是简单的‘援助’了，而是明面上的监控与掣肘。谢必安虽未亲至，但这位老将的出现，已表明他心中对武阳并非全然信任。
“谢帅还命我转告——三日之内，靖乱军将启程攻打西州，争取早日与大帅会师川州。”
武阳闻言，目光微凛，神色如冰。
“原来……他这便要动手了。”
……
夜深，军帐内灯光微暗，火盆中炭火时而爆裂。
武阳坐于案前，面前摊开的是三封文书：一封是陈先童的王诏，一封是谢飞的回信，一封是谢必安的军令。
他一手撑额，久久未语。
王诏赐名，但无实兵；谢丞相称赞，却无一援；谢必安表信任，却安插监军——
三封信，三份笑意，却皆藏刃于怀。
这天下，已无可托之人。
忽而，帐帘一掀，寒风涌入，火光一颤。
“是我。”一人缓步而入，正是严林。
“这么晚了，不睡？”严林放下披风，坐于对面，双手托着热茶，眼神平和却有穿透之力，“我在外等了一炷香，知你未眠，便进来了。”
武阳望了他一眼，半晌轻声一笑：“你早该猜到。”
“猜到张威是来监视的？我早猜到。”严林喝了一口茶，苦笑，“谢必安那老家伙，麾下谁最沉得住气，便派谁来与你周旋。张威做监军，不插手你的三千兵，却把他的万兵握得死死，若真打起来，你若一步走错，立刻就能将你拿下。”
“你说得没错。”武阳叹息道，“谢必安是怕我势大，又不想与我彻底翻脸，毕竟经过巴镇之战我们麾下的兵马现在一万左右，那谢必安不放心，所以借监军之名安插张威，又借助陈先童那道王诏让我立于风口浪尖。”
“他们都不信你。”严林目光炯炯，“但你信他们吗？”
武阳沉默许久，低声道：“我从未信过他们。”
“那你接下来打算如何