喘了口气，脸上血色褪尽，声音都在发颤：“南唐那边，就是瞅准了这个千载难逢的空子！他们的八皇子亲自带着五千精挑细选的铁甲锐卒，偃旗息鼓，昼伏夜出，神不知鬼不觉地，竟然就摸到了咱们颍州城眼皮子底下的野狼谷！大人！五千精兵啊，就在野狼谷扎下了营盘，磨刀霍霍！若非……若非……”
他猛地吸了口气，像是想起了什么极其关键的人物，声音拔高了几分：“若非新昌县主！县主她真是女中豪杰，智勇无双！不知用了何等神鬼莫测的手段，竟只身潜入虎穴，生擒了那南唐八皇子李明钰！这才堪堪化解了第一波灭顶之灾，否则大人今日进城，看到的恐怕就是插着南唐旗号的颍州废墟了！”
袁知府一口气说完，胸口剧烈起伏，额上的汗珠子大颗大颗往下滚。
他偷眼觑了一下郝青麟的脸色，只见这位巡抚大人原本含怒的脸上，此刻眉头紧紧锁起，眼神中透出震惊。
袁知府心一横，知道成败在此一举，必须把话彻底说透！
他膝行半步，几乎要扑到郝青麟脚边，声音带着决绝：
“大人！燕指挥使在营中审了那李明钰，又综合多方哨探急报，才拼凑出南唐的狼子野心！他们此次，是铁了心要趁我颍州空虚，一口吞下！八皇子被擒，只是意外打乱了他们的前锋部署，其后续大军已在边境集结完毕，随时可能大举压境！
当时的情形，危如累卵，颍州城防形同虚设！永州战事胶着，援兵绝无可能！请示朝廷？大人啊！”
袁知府的声音陡然带上悲愤，“从颍州八百里加急把军报送到京城，再等朝廷诸公廷议争吵，圣旨批复回来，黄花菜都凉了十回了！颍州城，连同这满城百姓，府库钱粮，早就成了南唐的囊中之物！”
他重重地磕了一个头，额头碰在地砖上发出沉闷的响声，再抬起头时，眼中已布满血丝：“燕指挥使当机立断，他说，坐守孤城，只有死路一条！唯有以攻代守，雷霆出击，打疼南唐，打掉他们的胆气，才能震慑宵小，为颍州，为朝廷，争得一线生机！
所以他才在兵力捉襟见肘的情况下，亲率敢战之士，以迅雷不及掩耳之势，奇袭南唐边境！连克五城！大人！那一仗打得南唐措手不及，震动朝野！他们以为我西晋早有防备，这才被迫收缩，不敢再犯！若非燕指挥使力挽狂澜于既倒，下官此刻哪还有命跪在这里向大人陈述？颍州早就姓了‘唐’了！大人——！”
最后一声“大人”，袁知府几乎是喊出来的。
他伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，仿佛用尽了全身的力气。
房间里只剩下袁知府粗重的喘息声。
桌上的粥早已凉透。郝青麟端坐在那里，一动不动，面沉如水。
擅调边军，越境出击，铁证如山，按律当斩！
这是悬在他心头的铁律。
可是……
五千南唐精兵潜入腹地，城防空虚，危在旦夕，请示无门。
袁知府悲愤的控诉，每一个字都像重锤，砸得嗡嗡作响。
他搭在官袍膝盖上的手，蜷缩了一下，指尖冰凉。
就在这时，燕回时匆匆赶来。
“郝大人，永州陷落已近三月。这百万流民，如同溃堤的洪水，冲击周边数十城！饿殍遍野，盗匪四起，地方官府疲于奔命，几近瘫痪！这已不是一州一府的灾祸，这是动摇国本的倾覆之危！”
他猛地抬头，目光灼灼，直视着郝青麟，“若颍州再失！郝大人，您告诉我，这西晋北境，还有何处可守？这江山社稷，又该托付于谁？届时，东陵铁蹄长驱直入，流民裹挟着绝望的怒火席卷腹地，秩序将荡然无存！”
每一个字都像重锤，砸在郝青麟的心上。
百万流民，秩序崩溃……
这些字眼背后是何等惨烈的景象，他身为巡抚，岂能不知？
燕回时所言，绝非危言耸听。
“所以，”燕回时深吸一口气，“下官乃是迫不得已！永州之失在前，流民之祸在后，颍州危在旦夕。朝廷援兵迟迟不至，下官若再墨守成规，坐以待毙，如何对得起身后这百万颍州百姓？如何对得起圣上托付之责？”
他上前一步，动作异常缓慢，却又无比沉重。
从怀中掏出一块沉甸甸的玄铁腰牌，双手托举，递到郝青麟面前。
“下官深知，擅自用兵，扩编军伍，已是犯了大忌。今日，愿将此牌交还大人！”
“颍州指挥使一职，连同下官项上人头，一并任郝大人发落！只求大人，看在颍州万千生灵的份上，暂熄雷霆之怒，容下官为这颍州，谋一线生机！”
郝青麟看着眼前这个男人，看着他递上腰牌时的坦然与