他用沾着马血的刀尖，极其侮辱性地拍了拍郝青麟的脸颊，冰凉的金属触感让郝青麟浑身剧颤。
“朝廷命官？正二品？嘿！”匪首狞笑着，声音如同九幽寒冰，“老子绑的就是你这颗正二品的脑袋！带走！给老子绑结实点！这可是咱们兄弟们下半辈子的富贵！”
几个如狼似虎的匪徒立刻跳下马，粗暴地掀开车帘，像拖死狗一样将瘫软成一团的郝青麟拽了出来。
郝青麟这辈子都没这么狼狈过。
滇省巡抚的官袍被灌木扯得稀烂，脸上糊着温热的血点子，不是他的，是刚才还活蹦乱跳的贴身长随小福子的。
那血溅上来时带着一股子甜腥的铁锈味，熏得他胃里翻江倒海。
他两条腿肚子早就不听使唤了，软得像煮烂的面条，全凭着最后一点逃命的本能在林子里瞎撞。
身后是鬼哭狼嚎，刀片子砍进骨头里的闷响，刀子一样剐着他的耳朵。
“狗官！还想跑？”一声狞笑炸雷似的在脑后响起。
郝青麟头皮一炸，想也没想，一个驴打滚就往旁边的烂泥沟里扑。
人是扑进去了，溅了满脸满嘴的腥臭泥浆，可一把磨得锃亮的鬼头刀带着风声，“夺”地一声，狠狠剁在他脑袋旁边半尺不到的树干上，刀柄嗡嗡直颤，几片枯叶簌簌落下。
完了！
郝青麟脑子里一片空白，魂儿都飞了一半。
泥浆糊住了眼睛，只模模糊糊看到几个提着血淋淋刀子的黑影围了上来，脸上挂着猫捉老鼠似的残忍笑容。
领头的那个，脸上横着条蜈蚣似的刀疤，正弯下腰，一只满是血污的大手朝他脖子抓来。
“绑瓷实点！这可是条顶肥的大鱼！”刀疤脸嘿嘿笑着，唾沫星子几乎喷到郝青麟脸上。
完了！全完了！郝青麟万念俱灰，任命地闭上了眼，连挣扎的力气都被抽空了。巡
抚大印还没捂热乎，就要交代在这颍州地界的荒山野岭，成了土匪的肉票，或者干脆就是刀下亡魂。
他爹娘妻儿的脸在眼前乱晃，心里堵得快要炸开。
就在这当口——
“咻——！”
一声极其锐利的破空声。
“呃啊——！”
紧接着就是一声不似人声的惨嚎，凄厉得让人牙根发酸。
郝青麟猛地睁开糊满泥浆的眼。
只见那正要抓他的刀疤脸，动作僵在半空，眼珠子瞪得溜圆，几乎要从眼眶里凸出来。
他喉咙上，赫然多了一个血糊糊的窟窿。
一支漆黑的雕翎箭杆透颈而出，箭尾的羽毛还在微微震颤，带出一溜儿细碎的血珠。
刀疤脸喉咙里咯咯作响，像只被割了脖子的鸡，身子晃了晃，噗通一声栽倒在郝青麟身边的泥水里，溅起的泥点又糊了郝青麟一脸。
那双死不瞑目的眼睛，还直勾勾地瞪着郝青麟的方向。
刚才还充斥着喊杀声和惨叫声的林间空地，瞬间陷入一片死寂，连风都停了。
剩下的几个土匪，脸上的狞笑僵住了，瞬间褪得干干净净，只剩下见了鬼似的惨白。
他们齐刷刷地扭过头，朝着利箭飞来的方向望去。
“嗒、嗒、嗒……”
清脆而沉稳的马蹄声由远及近，不疾不徐，敲打着林间的枯枝败叶，也敲在每一个活人的心尖上。
林子那头，一人一骑，如同劈开晦暗的一道黑色闪电，疾驰而来。
马是通体乌黑的神骏，四蹄翻飞，踏过泥泞如履平地。
马上的人，一身玄色劲装，勾勒出挺拔如松的身形。
“燕……燕阎王？”一个土匪像是被掐住了脖子，声音抖得不成调，眼里的恐惧几乎要溢出来。
“是他！是燕回时！快跑啊——！”另一个土匪终于从巨大的惊骇中回过神来，发出一声变了调的嚎叫，转身就没命地往林子深处钻。
“燕阎王来了！跑！快跑！”剩下的土匪魂飞魄散，哪里还顾得上地上躺着的郝青麟，只恨爹娘少生了两条腿。
连滚带爬，狼奔豕突，眨眼间就消失在密林深处，只留下几具同伴的尸体和一股浓得化不开的血腥味。
燕回时！这个名字像一道惊雷，狠狠劈在郝青麟混沌的脑子里。
颍州指挥使！
那个他此行要重点查办的对象！
竟然是他！在这要命的关头，救了自己？
郝青麟躺在泥水里，浑身僵硬，脑子里嗡嗡作响，一片混乱。
血、泥浆、恐惧、震惊，还有一丝劫后余生的茫然，搅成一锅滚烫的粥。
燕回时根本没看那些逃走