沈德全指尖发颤地接过地契。
香炉腾起袅袅青烟，映着少女眼底跳动的烛火，竟比廊外积雪还要冷上三分。
晚膳时分，沈嘉岁推过一叠宝泉局银票，说是买马的钱。
沈文渊的乌木筷“当啷”搁在缠枝莲纹碗上：“朝廷拨的五万两买马银，到马商手里只剩两万。兵部尚书昨日还说要参我个渎职罪。”
“爹只管派心腹跟着采买。”沈嘉岁夹了片胭脂鹅脯，“马市水深，朝廷吃不下两千匹，剩下的我们照单全收。”
裴淑贞的象牙筷“啪嗒”掉在桌上：“你要养私兵？”
“娘说笑了。”沈嘉岁舀了勺火腿鲜笋汤，“祖父最爱西郊跑马，多备些良驹岂不便宜？”
她笑着将汤匙一转，“再说战马比耕马脚程快，逃难时也逃得快些。”
……
腊月里《西游记》唱红满京城，沈氏大戏楼门前车马如龙。
沈嘉岁倚在二楼雅间，看台下观众往戏台抛彩头。
碎银砸在鼓面上叮当作响，班主捧着账本的手直抖：“这个月进项抵得上往年三年！”
小年夜飘起鹅毛雪，沈嘉岁给戏班子发完红封。
沉甸甸的荷包压得小厮们眉开眼笑，有个胆大的扯开系带——三枚金叶子映着雪光，晃得人睁不开眼。
永定侯府后园梅香沁人，沈嘉岁却在天光未明时便起来练剑。
青锋劈开晨雾，汗珠顺着下颌滴进雪地。
待到日上三竿，她又伏案临《灵飞经》，笔走龙蛇间隐约可见“屯粮”“养马”字样。
裴淑贞掀帘进来时，正见她将写满字的宣纸投入炭盆。
火舌卷着墨迹化作青烟，混着梅香在暖阁里萦绕不散。
……
腊月三十的黄昏刚落下最后一丝余晖，沈府门前的灯笼就次第亮了起来。
往年这时候世子总要带着小厮往廊檐下挂红绸，今年少了那道挺拔的身影，连爆竹声都显得稀稀落落。
“咱们沈家开枝散叶就指着钧钰了。”老侯爷捏着青玉酒盏往案几上一磕，酒液在烛光里晃出细碎的波纹，“开春就给他相看人家，来年必须让我抱上重孙子！”
侯夫人裴淑贞望着空荡荡的东厢房叹了口气：“前儿说要退婚时我就该多劝几句，彤彤那孩子知书达理，又是我亲侄女……”她忽然收了声，瞥见女儿沈嘉岁正支着下巴听得入神，忙转了话头，“罢了，听说裴家已经在议亲，总不好耽误人家。”
沈嘉岁用银箸戳着碗底的糯米团子，想起前世课本里那些遗传学图表。
表兄妹成婚生出的孩子，十之八九都是畸形儿，要是生出个痴傻儿……
她忍不住打了个寒颤，还好大哥与裴彤退了这门娃娃亲。
“铛——”
自鸣钟突然敲响，惊得廊下守岁的丫鬟险些摔了手炉。
戌时的钟声还未散尽，垂花门外忽然传来急促的脚步声。
门房老张头跑得气喘吁吁，棉帽都歪到了耳朵根：“侯爷！世子、世子爷回府了！”
“胡闹！”沈文渊霍然起身，腰间玉佩撞在黄花梨木椅背上叮当作响，“北地距京城八百里加急都要三日，圣旨明令赈灾官员不得擅离……”
话没说完，一道裹着风雪的身影已经卷进正厅。
沈钧钰玄色大氅上结着冰碴，脸上冻出两团不正常的潮红。
他伸手去抓蒸笼里的枣泥糕，指尖刚碰到热气就猛地缩回来——那手背裂着血口子，指甲缝里还嵌着黑泥。
裴淑贞上下打量着儿子，帕子掉进了汤碗里：“我的儿，这是遭了多大的罪？咋瘦成这副德性了！”
她慌忙要唤人取貂裘，却被儿子沙哑的声音止住动作。
“北地的百姓……”沈钧钰突然剧烈咳嗽起来，震得案上碗碟轻颤，“他们连树皮都啃光了，县衙后巷……”他猛地灌下半盏冷茶，喉结滚动着咽下后半句话——那里堆着的尸体像晒干的柴火，被野狗叼走半截胳膊都没人收殓。
沈文渊面色凝重地推开窗棂，寒风卷着雪粒子扑进来，吹散了屋里暖融融的炭火气。
“朝廷前后拨了十七万两，就算层层盘剥，多少也会剩个几两给灾民。”
“程家那位钦差大人在府衙烤着银丝炭，怀里搂着暖炉。”沈钧钰突然笑出声，那笑声却比外头的冰棱还冷，“五万两雪花银就这么进了程家钱庄，您说剩给灾民的能有多少？”
花厅里静得能听见烛芯爆开的噼啪声。
老侯爷的酒杯“咚”地砸在食案上，二十年陈的竹叶青在锦缎桌布上洇开深色痕迹：“程皇后母族的人就动不得？老夫明日就上折子弹劾程家！”
“父亲！”沈文渊一把按