王铁牛打了个手势，三十多个骑兵立刻下马，拔出左轮手枪，呈扇形包抄过去。
拨开半人高的蒿草，只见林子里藏着三百多号人，有老有少，个个面黄肌瘦，只有不到一半的人手里握着各种样式的破烂兵器。
为首的是个穿破烂青布长衫的汉子，见了红甲骑兵，先是一愣，随即扑通跪倒在地，涕泗横流：“草民郭晓明，叩见大明王师！”
王铁牛收了手枪，这才看清这人的长衫上破了好几个口子，袖口磨得发亮，浑身上下散发着浓郁的臭气。“你是何人？怎么带着这么多人躲在这儿？”
郭晓明抹了把脸，声音发颤，泪水混着脸上的泥灰往下淌：“将军容禀，草民原是郓城县典史，崇祯十五年赴任，只做了一年就逢乱世，便辞了官回了乡。家里原有五百亩薄田，靠着收租本也能安稳度日，可自打鞑子下了剃发令……一切就都变了……”
他猛地攥紧拳头，指节发白，“那日县太爷柳江轩派衙役挨家挨户剃发，草民眼睁睁看着邻庄的张秀才因为护着头发不肯剔头，被他们用铁链锁了游街，最后活活打死在牌坊下。夜里草民摸着先父留下的儒巾，翻来覆去睡不着，心想咱大明的子民，怎能留着鞑子的猪尾巴？”
他顿了顿，声音陡然拔高：“去年开春，听说南京的楚王殿下复位，草民就悄悄联络了县里的几户乡绅——城东的赵举人、南街的钱举人，都是读过圣贤书的，一听要反清复明，当即拍了桌子。咱们凑了三百两银子，偷偷找县衙司库买了二十杆鸟铳，又让佃户们悄悄打了五十根长矛，趁着鞑子调走驻防绿营去徐州的空当，半夜里摸进了县衙！”
“那柳江轩正在后衙搂着小妾喝酒，被草民们堵了个正着。”郭晓明眼里冒着火，“他还想拿鞑子的官威压人，说什么‘顺者昌逆者亡’，草民二话不说，一刀剁了他的脑袋，挂在城门楼上！百姓们见了，都提着菜刀锄头来投奔，没三天就聚了两千多人！”
旁边一个瘸腿的老汉接过话头，声音嘶哑：“郭先生精明，知道单凭郓城难成气候，连夜让人给周围各县的同年、故交送信！那信上说‘头可断，发不可剃；国可亡，志不可屈’，这话传出去，整个鲁西南都炸了锅！”
郭晓明接话道：“可不是嘛！金乡的刘赖子原是镖师，手里有几分功夫，见了信就带着红枪会的弟兄杀了满清千总，占了县城；鱼台的杜秀才是草民乡试同年，聚了一千多乡民响应，连学堂里的童生都提着棍棒、菜刀参战；单县的武举人周通更厉害，带着佃户夺了清军的粮仓，开仓放粮，三天就聚了五千多人！”
他掰着手指头数着，眼里闪着光：“还有成武、巨野、嘉祥，差不多大半个兖州府的县城都反了！各县互通声气，你缺粮食我送米，我少兵器你递枪，一时间声势日盛。鞑子知府拼凑了五百多丁壮前来弹压，刚到县界就被我带着人杀散了。那段日子啊，夜里站在城头上看，到处都是我义军的火把，像星星落了一地！”
说到这儿，他却猛地垂下头，声音哽咽：“好景不长啊。上个月鞑子从南边抽了大军北上去打大同，路过山东时，多尔衮为了后路安稳，就命令他们顺道围剿咱们。那些绿营兵平时看着窝囊，可跟着八旗兵后面却凶得很。金乡城破那天，刘赖子带着红枪会的弟兄在城头拼到最后一刻，被鞑子的弓箭射成了刺猬；更狠的是，他们占了城就喊‘一城从贼，满城皆贼’，不管男女老少，见人就砍！”
“草民后来偷偷派人去看过，金乡的护城河都被血染红了，城门口堆着的尸体像小山，连吃奶的娃娃都没放过。”
郭晓明的声音抖得像风中残烛，“他们还把人头砍下，挂在官道两旁的柳树上，从城门口一直挂到十里外的驿站，说这是‘惩戒从贼之民’。杜秀才城破后被俘，在济南府被凌迟那天，鞑子特意让人把他的肉割下来，逼着围观百姓分食，谁不张嘴就一刀劈了……”
“各县先后陷落，成武的周举人投了河，巨野的五家乡绅举家自焚……”他抹了把泪，声音更低了，“最让人寒心的是，鞑子这招屠城震慑真就起了作用。原本泰安、莱芜那边的乡绅都联络好了要起事，见了金乡的惨状，连夜就把准备好的兵器扔了，有的甚至主动带着清兵来搜捕咱们的人。草民知道硬拼不过，带着三千多人撤进梁山，可那些新招的流民、地痞见势不妙，夜里就跑了大半，最后只剩这三百多号——都是沾亲带故的佃户，还有些是被鞑子杀了家人的，死活跟着草民。咱们在山里靠挖野菜、打野兔过活，数星星、看月亮就盼王师早日到来，没想到真把将军盼来了！”
王铁牛听得心头滚烫，握着马鞭的手紧了紧，指节泛白。他当年在义军中待过，见过太多生死，可这般屠城震慑的手段，依旧让他齿冷。“郭典史，你可认识去德州的近路？”
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郭晓明猛地抬头，眼里闪着光：“咋不认识！从这儿往北，过成武、巨野，穿梁山泊的西麓，到东平州后往东，走平阴的孝里铺，那有条官是鞑子北撤的必经之路！上个月草民还曾派探