众人霎时安静下来。李双喜抹了把脸：“陈将军想走？”
陈永福拱了拱手：“末将不敢。只是大顺气数已尽，再守下去也是徒增伤亡。末将打算南下，去投奋武朝廷。”
“叛徒！”张鼐怒喝着拔刀，却被陈永福的亲兵拦住。陈永福冷笑一声：“张将军何必动怒？识时务者为俊杰。”
厅内众将大怒，正要拔刀之时，高夫人悠悠醒来，见此怒喝道：“都住手！自成刚死，尸身都没找回来，你们就要内斗不成？”见众人默然无语，她语气稍缓：“陈将军本就与我们不是一路人，强扭的瓜不甜，就放他离去吧。只是还望陈将军看在亡夫面上，投了李明麾下后，不要与我大顺军为敌。”
陈永福抱拳道：“我陈某人也不是无情无义之人，投靠陛下之时，陛下不追究犬子当年射伤之罪，我今后也不定会与大顺军为难！”
说罢，他带着儿子陈德和四千兵马，连夜拔营南下，前去投奔李明。
李双喜气得浑身发抖，却也知道此时火拼无异于自杀。他和高夫人、刘体纯、白旺勉强议定，往西撤退，到汉中去，依托地形与清军周旋。可他们没料到，李自成一死，大顺军就没了魂，不少头领对前途失望，偷偷带队伍去投了吴三桂，还把大顺军的虚实和盘托出——包括他们的撤退路线和兵力部署。
次日黎明，关宁铁骑如潮水般涌来。吴三桂亲率一万骑兵冲锋，马蹄踏碎了雪地，也踏碎了大顺军最后的抵抗。白旺的人马一触即溃，那些拿着木棍的老弱哭爹喊娘，把李双喜的五千精锐冲得七零八落。
“杀啊！”刘体纯挥舞着长矛，杀得浑身是血，却被一支冷箭射穿咽喉，倒在乱军之中。张鼐带着残部往密林里冲，却被清军的燧发枪营拦住，燧发枪齐发，铅弹像雨点般落下，他身中数弹，仍嘶吼着往前冲，最后力竭而亡。高桂英虽是女流，却巾帼不让须眉，也战死在了乱军之中。
混乱中，牛金星骑上一匹早已准备好的快马。马背上驮着沉甸甸的包裹，里面是这几年搜刮的金银。正要跑，忽见不远处还在发呆的宋献策，“宋老宋，再不走就来不及了！”牛金星的声音发颤，锦袍上沾着污泥，早已没了往日的斯文。
宋献策回头望了眼火光冲天的营地，叹了口气：“走吧，这大顺的气数，尽了。没想到咱们两个明争暗斗了这么多年，最后……”两人换上百姓的衣服，宋献策也骑上自己的马，混在逃难的人群里，一路策马往南，从此再无音讯。
三日后，陈永福带着四千人马到了南阳城外。王铁牛的骑兵师早已在此等候——那些红衣骑兵个个披着半身铁甲，腰间挎着左轮手枪，马背上还挂着手榴弹，远远望去，像一团团移动的火焰。
“陈将军，我家师长在营中候着。”师部通信参谋赵子慧勒住马，他腰间的左轮手枪在阳光下闪着光，“不过丑话说在前头，到了我骑兵师，就得守我师的规矩，违者军法处置。”
陈永福连忙点头：“那是自然，那是自然。”他看着那些骑兵胯下神骏的战马，再看看自己手下骑的劣马，心里暗暗咋舌——李明的家底，比他想象的还要厚。
帐内，王铁牛正擦拭着他的骑兵刀。见陈永福进来，他抬了抬眼皮：“陈总兵倒是识时务。”
陈永福躬身行礼，姿态放得极低：“末将愿归降奋武朝廷，为李都督效犬马之劳。”他知道，如今的天下，早已不是朱家的天下，也不是大顺的天下，李明才是江南的真主。
王铁牛笑了笑，把刀扔给他：“你那七百家丁，倒还有几分战力，暂编为一个独立团，由你儿子陈徳当团长。你暂时挂个河南副总兵衔，跟在我身边我学学怎么练兵。我这也不是故意折辱于你，你也看见了，我们新军骑兵师的装备与你们前明可是不同，这战法自然也是不一样的，带你熟悉了，都督必定会对你委以重任的。”
陈永福连忙应下，心里却松了口气。他看了眼身边的儿子陈德，知道这一步走对了——至少，陈徳的未来有保障了。
而九宫山的深处，几个侥幸没死的大顺将领正躲在岩洞里。李来亨裹着块破布，望着洞外的风雪，声音嘶哑：“咱们往哪去？”
高一功叹了口气：“往南，去夔东。那里山高林密，或许能撑几日。”
洞外的雪越下越大，掩盖了血迹，也掩盖了那些曾经的雄心壮志。朱家堡的门楼上，朱养民看着李自成的首级，突然放声大笑，笑着笑着又流下泪来：“大哥，我终于为你报仇了……”
三日后，吴三桂的得胜之军到了九宫山。朱养民捧着李自成的首级，带着堡里的族人、佃户们出城迎接，脸上堆着谄媚的笑：“平西王驾临，小堡主有失远迎。这是李自成的首级，献与王爷做贺礼。”
吴三桂坐在马上，瞥了眼那血淋淋的首级，嘴角勾起一抹冷笑：“朱堡主倒是有功。”他身后的大将马宝上前一步，朗声道：“王爷有令，朱家堡献逆首有功，赏白银百两。另，大军急需粮草，着朱家