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二来是想借这一战立威——白旺的狼狈让他颜面尽失，陈永福的观望更让他心头窝火，他得让这些人看看，他大顺皇帝还没垮。
九宫山的雪下得正紧，鹅毛大雪把山路盖得严严实实。朱家堡的青石墙在风雪中泛着冷光，四角箭楼里隐约有甲士走动，堡门紧闭，门楣上“朱家堡”三个鎏金大字被雪覆盖了大半，看着却仍透着股傲气。这堡虽说是堡，可是城墙却比寻常县城还要高，面积也快赶上了一个小县城的规模，可以说早已越制了，更不用说堡墙上架起的后膛炮，那可是能打开花弹的利器！可是在这乱世不如此恐怕他朱举人早被官匪吃得渣都不剩了。
李自成披着件棉袍，带着六个亲兵骑马出营，在堡南面的山坡上驻马探查。
这也是李自成多年来做流寇的习惯，做过边军的他见过好几次因为斥候怕死，不敢仔细抵近侦查，回来只是对上面瞎编乱讲一通，导致大军中伏、兵败的事儿。
所以他对斥候的汇报总是天然的不放心，条件允许时总会亲自去侦查确认一番才能安心。
“陛下，您看那南城墙。”亲兵队长刘三虎指着西北角，“上面架着的，像真是李明那边造的后膛炮。”
李自成举起单筒望远镜——这是从中间商那里高价买出来的物件，当然也是李明的武昌兵工厂生产的。此时镜片上蒙着层薄薄的水汽。
他抹去水汽细看，果然见南城墙那里架着两门黑黝黝的炮，炮口正对着山下的小路。“堡墙高三丈，护城河结了冰，却有丈许宽。”他低声道，“东南角像是个薄弱处，墙皮看着有些剥落。跟斥候探查到的情况差不多。我们回去吧。”
正说着，忽听头顶传来“咔嚓”一声脆响。刘三虎猛地将李自成按在马背上，一支弩箭擦着李自成的头皮飞过，钉在旁边的松树上，箭尾还在嗡嗡作响。“有埋伏！”刘三虎嘶吼着拔刀，二十个亲兵瞬间围成一圈，将李自成护在中间。
松树林里窜出百十个百姓打扮的壮汉，为首的是个穿锦袍的中年胖子，手里握着柄象牙柄腰刀，正是朱家堡主朱养民。“李自成！你这流贼也有今日！”朱养民冷笑，“去年你杀我兄长，今日我便取你狗命，为河南百姓报仇！给我放枪，打死他们！”
五十多个手持步枪的汉子快步上前，举起步枪，也不瞄准，大致对着李自成等人的方向就扣动扳机。
“砰砰砰”一时间弹雨如蝗，亲兵们急忙举盾格挡，却挡不住步枪子弹的威力。刘三虎左肩头中了一枪，仍嘶吼着护在李自成身前高呼：“陛下快走！往东边林子里跑！”
李自成翻身下马头借着马身做肉盾，躲过了这一轮致命的弹雨。却见朱养民身边冲出个红脸膛的汉子，手里挥舞着柄镔铁大刀，正是朱家堡的护院头领王二楞。这汉子是个亡命徒，去年亲手杀过一个大顺的征粮官，此刻见了李自成，眼睛都红了，嗷嗷叫着扑上来。
“陛下小心！”仅剩的一个亲兵挺枪去刺，被王二楞一刀劈断枪杆，顺势抹了脖子。鲜血溅了李自成一脸，他怒喝一声，挥剑去战王二楞。两人你来我往斗了三个回合，李自成毕竟连日奔逃，体力不支，被王二楞一刀逼得踉跄后退，脚下一滑，竟摔下了半丈高的土坡。
“抓住他！”朱养民大喊。王二楞跟着跳下坡，举刀就剁。李自成挣扎着想爬起来，却被王二楞一脚踩住胸口，那柄镔铁大刀带着风声落下，正劈在他的脖颈之上，鲜血在雪地上喷溅出一片灿烂的红晕，一颗死不瞑目的脑袋滚落在旁，口中还冒着最后的一丝丝热气。
“陛下！”坡上的刘三虎目眦欲裂，疯了似的想冲下来，却被数支重新装弹后的步枪射穿了胸膛，重重倒在雪地里。剩下的亲兵也早已尽数战死，鲜血染红了南坡的雪地，很快又被新落下的雪花覆盖。
朱养民走下坡，踢了踢李自成的尸体，啐了口唾沫：“把他脑袋割下来，挂在堡门楼上！”
大顺军的营地炸了锅。当李自成被杀的消息传回后，白旺当场瘫坐在地上，放声大哭；皇后高桂英哭晕在了当场；陈永福皱着眉，悄悄对儿子陈德使了个眼色；李双喜捶胸顿足，哭得撕心裂肺：“叔！您怎么就死了啊！”
帐内吵成一团，果毅将军张鼐拔刀喊道：“陛下驾崩，我等当赶紧立一个新皇才是！”却被制将军刘体纯拦住：“都这时候了，还皇帝啥呀！依我看，白将军兵马最多，当推举白将军为主帅！”白旺连忙摆手：“我不行，论资历怎么比得上刘将军您？还是刘将军来吧！”
正争执间，一个浑身是血的斥候来报：“禀报各位将军，昨晚吴三桂大军突然加速前进，如今大军已过汝州，距离此地已不到三日路程。”一石激起千层浪，大家这时候才意识到似乎中了吴三桂的缓兵之计了！纷纷破口大骂。
陈永福突然开口：“诸位，静一静。吴三桂