骑兵们纷纷点头，借着夜色的掩护，悄悄摸向金岭镇。镇口的清军哨兵正缩在避风的角落里打盹，刘芳亮抬手，身后的一名骑兵立刻张弓搭箭，“嗖”的一声，箭羽穿透了哨兵的喉咙，连哼都没哼一声就倒了下去。
镇东的空地上，三十多门红衣大炮并排摆在那里，炮身黝黑，在星光下泛着冷光。几个清军士兵正靠在炮架上睡觉，嘴里还打着鼾。刘芳亮使了个眼色，几名骑兵立刻从怀里摸出火折子，吹亮了，往炮旁的干草堆里一扔。
“呼”的一声，火苗瞬间窜了起来，很快就烧到了炮架上的帆布。睡梦中的清军士兵被浓烟呛醒，刚要喊，就被刘芳亮的大刀砍翻在地。“快，烧粮草去！”刘芳亮大喊着，带着骑兵往镇西的粮草营冲去。
粮草营里堆着小山似的麦子和干草，只有几十个清军看守。他们见突然冲进来一群骑兵，吓得魂飞魄散，有的往帐篷里钻，有的往镇外跑。刘芳亮的骑兵们不管这些，把火折子往粮草堆上一扔，瞬间就燃起了熊熊大火。
“不好了！有人劫营！”镇里的清军终于反应过来，纷纷拿起武器往这边冲。刘芳亮见火已经烧起来了，大喊一声：“吹号，撤！”
尖锐的号角声在夜里响了三声，骑兵们立刻翻身上马，朝着镇外的山坳跑去。清军在后面追，可仓促间他们没骑马，只能眼睁睁看着骑兵们消失在夜色里。刘芳亮跑在最前面，回头望了一眼金岭镇，火光已经把半边天照亮了，心里松了口气——至少，清军的大炮暂时用不了了。
可没跑多远，身后突然传来马蹄声。刘芳亮心里一沉，回头一看，只见一队清军骑兵正追过来，大概有千人规模，为首的将领穿着银色铠甲，手里拿着一把长枪，正朝着他们这边喊：“别让反贼跑了！抓活的！”
“将军，是清军的骑兵！”副将大喊着，拔出了刀。
刘芳亮咬了咬牙：“你们先走，我来断后！”
“将军，不行！你一个人……”
“别废话！”刘芳亮瞪了他一眼，“带着弟兄们回潼关，告诉陛下，炮和粮草都烧了！”说完，他勒转马头，朝着清军骑兵冲了过去。
那名清军将领见他冲过来，冷笑一声，挺枪就刺。刘芳亮侧身躲开，大刀朝着他的马腿砍去。“噗”的一声，马腿被砍断，清军将领从马上摔了下来。刘芳亮趁势挥刀，朝着他的脖子砍去，可就在这时，一名清军士兵从侧面冲过来，长枪刺中了他的左臂。
“将军！”副将大喊着，想回头救他。
“走！”刘芳亮忍着疼，一刀劈死了那名清军士兵，朝着副将大喊，“再不走，都得死在这儿！”
副将眼泪都下来了，只能带着骑兵们继续往潼关跑。刘芳亮一个人骑着马，带领百十个亲兵在清军骑兵里杀来杀去，大刀上的血顺着刃口往下滴，染红了身下的战马。他左臂的伤口越来越疼，视线也开始模糊，可他还是咬着牙，不肯退——他得为弟兄们争取时间。
就在这时，远处传来了马蹄声。刘芳亮心里一凉，以为是清军的援军，可等看清来人，却愣住了——是李自成派来的接应骑兵！原来李自成担心他出事，特意派了五百骑兵来接应。
“刘将军，快跟我们走！”接应的将领正是李过，他大喊着，带着骑兵冲了过来，很快就与清军骑兵对冲了一合，杀到刘芳亮身边，带着他回身杀出重围。
刘芳亮松了口气，眼前一黑，从马上摔了下来。身边仅剩的十几个士兵赶紧把他扶起来，往他嘴里灌了口水。刘芳亮睁开眼，虚弱地问：“弟兄们……都回去了吗？”
“都回去了，将军你放心！”
刘芳亮笑了笑，晕了过去。
正月初二，天刚亮，清军的主力就到了潼关城东。多铎骑着一匹黑马，站在阵前，看着远处的潼关城墙，脸色阴沉得能滴出水来——昨天夜里，他的先头部队被偷袭，粮草烧了一半，好几门红衣大炮的炮架也被烧坏了，虽然没伤筋动骨，却让他丢了颜面。
“传我命令，立刻架炮，轰击潼关东南角！”多铎咬牙切齿地说。
孔有德赶紧上前：“王爷，五门红衣大炮架正在维修，是不是等士兵们歇一歇再……”
“歇什么！”多铎打断他，“我要让李自成知道，敢跟大清作对，是什么下场！”
孔有德不敢再说话，赶紧让人把红衣大炮架起来。二十五门红衣大炮一字排开，炮口对准了潼关的东南角城墙。清军炮手都是原来的明军炮手投降过去的，此时正忙着装炮弹、填火药，每个人的脸上都带着兴奋——他们知道，这红衣大炮的威力，没有哪座城墙能挡得住，轰开城墙就是大功一件，主子们不会少了自己的赏赐！
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李自成站在城头，看着清军架炮，心里沉得像铅。他刚接到刘芳亮的消息，知道夜袭成功了，可他也知道，这只能拖延几天，清军的大炮一旦架好