王二忙陪笑，往缇骑手里塞了个铜板 —— 那是周铁山给他的盘缠，"官爷不知道，这芦苇浸了油，烧起来旺得很。前几日大雪，砍不着柴，就割了些芦苇凑数。" 他故意把柴火往地上墩了墩，芦苇杆发出空洞的响，倒像真的没藏东西。
缇骑掂了掂铜板，把芦苇杆扔回柴火堆："滚吧，别在这儿碍眼。" 王二拉起柴火就走，后背的汗把破袄都湿透了，混着血书渗出的腥气，在风里散成一股怪味。
腊月卅，王二终于摸到京师外的宣府会馆。这里是边地流民落脚的地方，管事的老陈是岳峰的同乡，见王二背着柴火进来，皱着眉说："这时候哪还有人要芦苇？快扔了吧，镇刑司的人常来查。"
王二突然抓住他的胳膊，指节发白："陈管事，我有东西给谢尚书，是大同卫老兵的血书！" 他扒开柴火堆，抽出那根芦苇杆，油纸被汗水浸得发潮，隐约能看见里面的红。
老陈的脸瞬间白了。前几日他刚听说谢渊在金水桥被缇骑打伤，现在还在家养伤，"谢大人被盯得紧，镇刑司的人就在会馆外的茶馆坐着，你这时候送过去，不是找死？"
"那咋办？" 王二急得直跺脚，"周老兵说，再晚，大同卫就完了！"
老陈望着窗外飘的雪，突然咬了咬牙："我认识个玄夜卫的线人，在东厂胡同开杂货铺，他能把东西递进去。只是... 那线人要价高，还得担风险。" 他摸出个铜板递给王二，"你先去烧锅热水，把血书取出来晾晾，我这就去找他。"
除夕前夜的东厂胡同，雪下得正紧。杂货铺的老板赵五正往门上贴春联，上联 "天增岁月人增寿" 刚贴好，就被老陈拽到后屋。"啥东西这么金贵？" 赵五搓着冻僵的手，看见王二展开的血书，突然往灶膛里添了把柴，"镇刑司昨天刚下文，说 ' 凡私带边地书信者，斩 '。"
王二 "扑通" 跪下，额头磕在灶台上，"赵老板，您就行行好。大同卫的弟兄都快死光了，这血书是他们最后的念想！" 他把周铁山咬指写血书的事说了，赵五听着，突然摸出个黑布包，里面是套玄夜卫的皂衣，"穿上这个，跟我走密道，能到兵部后墙。"
密道又黑又潮，头顶的水滴在血书上，晕开了 "李谟改调令" 的 "改" 字。赵五边走边说："谢尚书前天让人带话，说镇刑司在他府外布了二十个缇骑，只能从后墙的狗洞进。" 他突然停住脚，指着墙上的刻痕，"这是元兴帝时修的，当年魏王萧烈谋反，玄夜卫就是从这儿把证据送进宫的。"
谢渊的书房里，药味混着雪味漫开来。他的左肩缠着绷带，那是金水桥被缇骑用棍打伤的，一动就疼得龇牙。当赵五把血书递过来时，他刚喝下去的药全喷了出来，血书上的指痕和他当年在边地冻裂的手指一模一样。
"周铁山..." 谢渊的声音发颤，他认得这个老兵，十年前在雁门关，周铁山为救他，被北元兵砍了一刀，"他还活着吗？"
王二摇头，眼泪鼻涕糊了一脸："周叔说，写完血书就去炸北元的营，让我们趁机逃出来... 现在怕是..."
谢渊抓起血书就往门外冲，绷带被扯得松开，伤口渗出血，染红了衣襟。"备马！去紫禁城！" 他吼道，亲随拦住他，"大人，您忘了圣上刚让您 ' 静养 '？李德全的人还在府外等着抓您的错处呢！"
"错处？" 谢渊把血书拍在案上，"这血书就是错处！我倒要让圣上看看，他的边军是怎么被自己人害死的！" 他突然想起王忠临死前的呼喊，那声音和血书上的字迹重叠在一起，像把刀，割得他心口淌血。
兵部后墙的狗洞太小，谢渊钻过去时，棉袍被勾破了，露出里面的伤。雪落在血书上，化了又冻，结了层薄冰，"大同卫冻死千余" 的 "冻" 字被冰裹着，像块透明的伤疤。他刚走到东华门，就被李德全的小太监拦住了，"谢大人，李公公说，圣上已经歇下了，有啥事明早再说。"
"让开！" 谢渊的声音震得小太监后退半步，"这是边军的血书，耽误了，你担得起？"
小太监却挺直了腰板，指着远处的宫灯："李公公说了，就算天塌下来，也不能扰了圣上的好眠。" 他凑近谢渊耳边，声音压得极低，"听说张尚书的儿子已经被放出来了，谢大人何必这么犟？"
谢渊的心猛地沉下去。他望着紧闭的宫门，血书在手里被攥得发皱，周铁山的指血混着他的伤口血，滴在雪地里，像串红珠子，很快被新雪盖住。
李德全在暖阁外听着萧桓的鼾声，嘴角噙着笑。他刚让人把张显从诏狱署接出来，用的是 "查无实据" 的由头，张敬之果然派人送来了 "谢礼"—— 那是块从大同卫搜来的暖玉，据说原是永熙帝赐给岳峰的。
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"公公，谢渊还在东华门跪着。" 小太监来报，手里捧着个托盘，上