李谟跪在地上，玄色蟒袍沾着炭灰："叔父息怒，臣已安排好了。岳峰若回京，必经居庸关，那里的缇骑是咱们的人，会 ' 失手 ' 让他坠崖；若他抗旨，便坐实 ' 拥兵自雄 '，再派玄夜卫去剿，名正言顺。"
"玄夜卫？" 李嵩冷笑，"沈毅那批旧部还念着岳峰的恩，得换诏狱署的人去。" 他从匣中取出枚铜符，上面刻着 "奉旨密办" 四字，"拿着这个，调诏狱署缇骑三千，埋伏在居庸关两侧的山坳里，对外只说是 ' 护岳峰回京 '。"
李谟接过铜符，符上的寒气浸得指尖发麻。他想起刘成（改调令者）临死前的哭喊，突然有些怕，却被李嵩的眼神逼了回去 —— 从他靠家族荫庇进镇刑司那天起，就没了回头路。
张敬之在深夜被噩梦惊醒。梦里儿子张显穿着囚服，脖子上套着枷，在雪地里对他喊 "爹爹救我"。他披衣走到书房，见案上放着谢渊派人送来的信，说 "已找到张显贪粮的证人，是个被镇刑司流放的老仓官，现藏在石景山的破庙里"。
窗外的雪停了，月光透过窗棂照在信上，"证人" 二字亮得刺眼。张敬之摸出李嵩给的账册，指尖在 "张显" 的名字上划来划去，划得纸页起了毛。他突然想起父亲临终前说的话："当官可以不聪明，但不能坏了良心。"
鸡叫头遍时，他唤来老管家："备车，去石景山。" 管家愣住了，他笑道："某当了一辈子官，总不能让儿子觉得，他爹是个卖友求荣的小人。" 车轴转动时，他摸了摸袖中那半枚裂开的玉印，心里竟比昨日轻松了些 —— 有些债，总得用骨头去还。
谢渊在兵部值房接到张敬之的消息时，天刚蒙蒙亮。他望着窗外的雪，突然想起元兴帝北征时，曾在大同卫的城楼上写过一首诗，最后两句是 "宁为玉碎酬家国，不做瓦全负苍生"。那时的岳峰，还是个小旗官，在旁边磨墨，说 "臣记着了"。
"备马。" 谢渊再次抓起朝服，这次的脚步比昨日更稳，"去石景山接老仓官，再调玄夜卫的人护着，直接送奉天殿 —— 就算拼着这身官服，也得让圣上知道真相。"
雪又开始下了，落在他的朝服上，很快积成一片白。远处传来镇刑司缇骑的马蹄声，越来越近，像催命的鼓点。谢渊握紧了腰间的玉佩，那是永熙帝赐的，刻着 "忠直" 二字，冰凉的玉温透过掌心，熨帖着一颗滚烫的心 —— 他知道，这场风雪，才刚刚开始。
片尾
《大吴史?谢渊传》载：" 德佑十三年腊月，谢渊携大同卫老仓官王忠及张显贪墨实证闯宫。时镇刑司缇骑三百列阵金水桥，为首者刘显持李嵩手令，叱曰 ' 非诏不得入 '。渊怒，举奏疏撞阵，缇骑挥棍击其肩，渊踣地复起，袍袖染血犹前。
仓官王忠怀账册突围，为流矢中胸，仆于丹墀。其怀中账册散落，页页皆记 ' 张显与缇骑某分粮若干 '，朱笔勾注处犹带边地砂痕。忠临死前以血指叩地，三呼 ' 张同知与缇骑分粮，小人亲见！某年某月某日，在大同卫西仓，麻袋上有镇刑司暗记！' 声未绝而气绝，血溅奏疏，' 暗记 ' 二字殷然如印。
萧桓在暖阁闻变，掷《边镇录》于地，谓李德全曰 ' 李嵩党羽竟敢拦驾 '，然终未下旨彻查，仅朱批 ' 岳峰暂缓回京，宣府卫军务由副将协理 '。时已近除夕，奉天殿的灯笼映着金水桥的血迹，宫人扫雪三日，犹见砖缝间殷红。"
卷尾
张敬之倒戈，非独其一人之怯，实乃专制之毒浸肌入骨。当镇刑司可匿私账于密库，以亲子性命胁九卿；当诏狱署能仿笔迹于密室，以伪书札构陷大臣，所谓 "朝堂" 早已沦为角力之场 —— 甲士持戈于阶下，缇骑按剑于廊前，言 "是非" 者遭贬，论 "权谋" 者升迁。谢渊之强争，额头磕碎于金砖犹不退；张敬之之迟悟，玉印裂于炭火方知悔，皆困于 "君疑" 二字如枷锁。
萧桓非昏聩，然深宫中久，既怕边将如魏王萧烈拥兵窥伺，又恐权臣如李嵩窃弄威柄。他观张敬之疏则疑岳峰，闻王忠血呼又疑李嵩，摇摆间，大同卫的雪埋了千余具冻尸，宣府卫的驿马跑断了腿，而紫禁城的炭盆始终燃着银骨炭，暖得让人心慌。所谓 "君权"，在此时竟成 "权衡" 的祭品 —— 权衡来权衡去，只衡得忠良泣血，奸佞弹冠。
李嵩以私废公，非一日之积。其掌吏部时，将镇刑司缇骑安插边镇，名为 "监察"，实为敛财；李谟假权害人，亦非一时之念，其仿紫花印、改调兵令，皆借 "圣上猜忌" 为护符。二人如藤蔓缠树，树者，大吴之社稷也；藤蔓者，私党之盘结也。而君心之隙，恰为藤蔓提供了滋生的沃土 —— 萧桓既用李嵩制衡边将，又纵镇刑司监视朝臣，终致藤蔓成势，勒得树身遍体鳞伤。
后阅《大吴边防考》，见永熙帝萧睿亲巡大同卫时，曾于雪夜与士兵同卧土