行至半途，镇刑司的缇骑拦住了去路，为首的是李嵩的心腹张彪："沈指挥使，李大人有令，调兵文书需先过镇刑司查验。" 沈炼拔刀出鞘，刀光映着雪："陛下亲盖的玉玺，你也敢拦？" 两拨人在雪地对峙，马蹄踏碎的冰碴溅在文书上，洇出点点湿痕。
大同卫总兵府里，总兵赵谦捧着调兵文书，手指在 "岳峰" 二字上反复摩挲。他是岳峰的老部下，当年在阳和卫一起负过伤，可李嵩的信就压在文书下，说 "违令者斩"。窗外的风卷着雪，像宁武关传来的哭嚎。
"大人，" 亲卫捧着和璧碎玉进来，"沈指挥使说，这是岳将军的信物，他在京师以性命担保，让咱们务必发兵。" 赵谦看着玉上的裂痕，突然想起那年岳峰替他挡箭，箭头穿透了胳膊，血滴在这玉上，染出永远洗不掉的红痕。
他猛地将李嵩的信撕得粉碎："点五千骑兵，带足十日粮草，随我驰援宁武关！"
会同馆的窗棂上，冰花冻得愈发繁复，像极了宁武关城墙上交错的箭痕。岳峰指尖抚过窗纸，水汽在他掌心凝成小珠，顺着冰花的纹路蜿蜒而下，像道未干的血痕。他刚从通政司的驿卒口中听到消息 —— 大同卫的粮草昨夜已过阳和卫，带队的参将赵谦是他当年带出来的兵，据说出发前砸了李嵩门生的公案，吼着 "贻误军机者，老子先斩后奏"。
"将军。" 沈炼掀帘而入，风雪卷着他的袍角扑进来，在青砖地上积了薄薄一层。他解下玄夜卫的披风，抖落的雪沫子落在炭盆里，滋啦冒起白烟。"李嵩在文渊阁摔了茶杯，碎片割破了书吏的手。" 沈炼的声音裹着寒气，"他说赵谦是你旧部，这是 ' 矫诏调兵 '，要联合六部参你 ' 结党营私 '。"
岳峰突然笑了，眼角的皱纹里积着未干的泪，顺着脸颊滑进胡茬里。他从案上拿起那半枚暂还的虎符，铜面被体温焐得发暖，却暖不透虎首眼窝的旧痕 —— 那是永熙六年岳忠刻下的，当时偏关被围，父亲就是凭着这道暗记，连夜调大同卫兵解围。"结党营私..." 他摩挲着符上的绿锈，"当年赵谦还是个小兵，在独石口冻掉了半只耳朵，我把自己的狐裘给他裹了三夜。他现在调兵，是记着那点情分，还是记着关城上的弟兄，李嵩怎会懂？"
沈炼从怀里掏出块油纸包，里面是两个刚出炉的胡饼，还带着余温。"赵谦出发前，让亲卫给您带了句话 ——' 城在人在 '。" 他看着岳峰掰胡饼的手在抖，饼屑落在膝头，像撒了把碎雪，"风宪司的人说，李嵩的奏疏已经递到通政司，还附了份 ' 岳氏旧部名录 '，从百户到参将，列了足足三页。"
"让他参。" 岳峰把半块胡饼塞进嘴里，干得咽不下，抓起案上的冷茶灌了两口，"只要宁武关能守住，别说参我结党，就是说我通敌，又何妨？" 他喉结滚动，胡饼渣卡得喉咙生疼，"只是赵谦... 他这一闹，往后在军中立不住脚了。"
正说着，谢渊的脚步声从廊下传来，比往日急促许多。他掀帘时，风宪司的印袋在腰间撞得叮响，手里捧着的《兵符新制》抄本还带着墨香，边角被他攥得发皱。"成了！" 谢渊将抄本拍在案上，指腹点向其中一行，"陛下用朱笔批了 ' 依议 '—— 以后边镇调兵，除虎符外，必须加盖风宪司勘合，户部、兵部不得私扣！"
岳峰凑近去看，只见 "宁武关解围后，即还岳峰全符" 的字样被红笔圈了三道，墨迹透纸，几乎要将 "岳峰" 二字刻进纸里。谢渊喘着气，袍角沾着的雪化成水，在抄本边缘洇出浅痕："李嵩在御前拍了桌子，说这是 ' 削夺中枢权柄 '，被陛下怼了回去 —— 陛下说，' 边军冻饿时，谁也没说分权 '。"
窗外的雪不知何时停了，日头从云层里钻出来，透过冰花照进屋里，在地上映出碎金似的光斑。岳峰将抄本抚平，指尖触到纸页上未干的墨，忽然想起永熙帝教他读《孙子》时说的 "兵者，诡道也，然心不可诡"。他望着那半枚虎符，铜面上的绿锈在阳光下泛着冷光，像极了朝堂上那些未说出口的猜忌。
"这符..." 岳峰的声音有些发哑，"就算全还回来，有些东西也回不来了。" 他指着地上的冰花影子，"你看这光，看着亮堂，其实都是碎的。就像朝堂上这道缝，现在看着补了，天暖了，指不定哪日就裂得更大。"
谢渊沉默片刻，从袖中掏出块桑皮纸，上面是风宪司刚画的宁武关舆图，周毅的残部被红笔圈在西墙，旁边注着 "余兵不足三千"。"先顾眼下吧。" 他将舆图推给岳峰，"赵谦的粮车再过两日就能到，只要撑过这关，总有补裂痕的法子。"
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沈炼突然起身，玄夜卫腰牌在阳光下闪过冷光："我去给赵谦送勘合，顺便带些伤药 —— 周毅的人怕是熬不住了。" 他走到门口，又回头道