岳峰的指节捏得发白，甲胄的铁片嵌进肉里，渗出血珠滴在雪地上，瞬间冻成暗红的冰粒。"我十七岁在独石口，父亲把符交给我，说 ' 调兵时要先看弟兄们的粮够不够 '；二十岁守阳和卫，身中七箭，死死攥着符不放，因为那是调援军的凭证。" 他突然抓住沈炼的手腕，力道大得像要捏碎对方的骨头，"帮我查王瑾昨夜的行踪，他定在虎符上做了手脚 —— 那三道刻痕，除了岳家人，没人知道刻痕深处还嵌着父亲的血。"
王瑾的值房里，龙涎香的烟缕缠着案上的左半符盘旋，香灰落在铜虎的耳尖，像点了滴墨。李福刚把锦盒放在案上，里面的羊脂玉镯在烛火下泛着暖光 —— 王瑾的干女儿明日出阁，这对镯子是按 "内府贡品" 的规制打造的，底款刻着 "德佑年制"，实则是李嵩命人仿造的。
"公公，" 李福的声音压得极低，指尖点向虎符的眼窝，"岳峰那半符的刻痕，您可瞧仔细了？" 王瑾捻着胡须笑，指腹在左符的对应位置轻轻一划，那里竟有道新刻的浅痕，与岳符的三道刻痕恰好错开。"放心，" 他拿起锦盒里的玉镯，对着光瞧，"明日三法司验符，只说岳符与内府左符对不上，是他私刻的赝品 —— 到时候，这符不仅保不住他，还要了他的命。"
窗外的雪突然下大了，雪花打在窗纸上，像无数只手在叩门，急得像是要闯进这暖香氤氲的屋子，揭穿那半枚虎符背后的阴谋。而远在三百里外的宁武关，周毅正用冻裂的手抚摸着城墙上的箭孔，他不知道，京城里那枚能救弟兄们性命的虎符，此刻正被熏香与阴谋包裹，一步步走向被篡改的命运。
"李公公放心，" 王瑾用银箸拨着符上的虎纹，"岳峰那半符就算拿在手里，没有咱家这左符，就是块废铜。昨儿陛下问起 ' 合符的规矩 '，咱家特意提了 ' 需有三位阁老联名保书 '，李大人只需在阁里打个招呼......"
话没说完，谢渊带着风宪司的人撞开了门，手里捧着《内府则例》："王瑾！神武帝定的 ' 掌符太监不得私会外臣 '，你忘了？这玉镯，是李嵩给你的 ' 封口费 ' 吧！" 李福想往靴筒里塞账册，被谢渊一脚踹翻，册子散开，"正月十五，收李府纹银五十两" 的字迹赫然在目。
朝堂上的争论比昨日更烈。王瑾被押在殿中，却咬着牙不松口，只说玉镯是 "朋友所赠"。李嵩站在文官列，慢悠悠道："谢御史仅凭一只镯子就定人罪？怕是想借内府之事，动摇陛下收符的圣断吧？"
"动摇圣断的是你！" 谢渊猛地扯开朝服前襟，露出里面贴身藏的《边镇急报》，"这是今早从宁武关发来的，周毅说 ' 北元增兵三万，关城将破 '，此刻岳将军若有虎符，可调大同卫五千骑驰援，你却在这里扣着符不放手 —— 是想让宁武关的弟兄都死光吗？"
李嵩脸色骤变，却强撑着道："调兵需陛下旨意，岂是虎符能私用的？谢渊你咆哮朝堂，该当何罪！" 他转向萧桓，声音陡然拔高，"陛下，谢渊与岳峰结党，故意危言耸听，其心可诛！"
岳峰跪在地上，听着两人的争执，指甲深深掐进金砖缝里。他想起昨日去会同馆给周毅的儿子送棉衣，那孩子才十岁，抱着他的腿问 "爹爹什么时候回来"。此刻他终于明白，收走的不是半枚符，是宁武关数千条人命的指望。
"陛下，" 岳峰突然开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，"臣愿将右符全交内府，只求陛下速发旨意，调大同卫之兵。臣可以留在京师，任由玄夜卫看管，若援兵不到，臣自焚以谢天下。"
萧桓望着他散乱的发髻，突然想起永熙帝的话："岳家的人，从不会用兵权逼朕。" 他指尖在御案上敲了敲，案上的《军器志》翻开着，"合符调兵" 四个字被朱砂圈了又圈。
李嵩见萧桓犹豫，忙道："陛下不可！大同卫总兵是陛下亲选的，岂能凭岳峰一言就调？万一他与周毅勾结，借援兵之名献关......"
"李嵩你闭嘴！" 谢渊气得浑身发抖，抓起案上的铜镇纸就想砸过去，被左右拦住，"你扣着粮饷，截着密信，现在又拦着援兵，到底安的什么心？去年你侄子在北境做买卖，与北元太师也先的人喝过酒，这事要不要让玄夜卫查查？"
李嵩的脸瞬间惨白，他侄子确实去过北境，这事他一直瞒着。萧桓的目光扫过他，突然道："李德全，去内府取左符，让岳峰写下调兵文书，朕亲盖玉玺。"
岳峰在调兵文书上签字时，手抖得几乎握不住笔。虎符虽不在手，但有陛下的玉玺，总比坐以待毙强。他特意在文书末尾加了句 "援兵需带十日粮草"，笔尖划破纸页，像在划开一道生路。
谢渊看着他写字，突然低声道："方才风宪司查到，李嵩昨夜给大同卫总兵送了信，说 ' 无李府手令，不得出一兵一卒 '。" 岳峰的笔顿住，墨滴在 "粮" 字上晕开，像团化不开的血。
沈炼带着调兵文书往大同卫赶时，玄夜卫的马队在雪地里扬起白雾。他怀里