胡成捧着粥碗时，手抖得像筛糠，粥水洒在镣铐上，冒起白汽。"我儿子在大同卫戍边，" 沈炼坐在他对面，声音放得很轻，"上个月寄信说，宁武关的弟兄在吃马骨，问我能不能托人送点粮。" 胡成舀粥的手停了，喉结滚了滚 —— 他的侄子也在宁武关，去年还托人带过双布鞋。
"李谟当年是怎么倒的？" 沈炼突然问，"不就是因为扣了边军的粮饷，被永熙帝贬去戍边？现在你们跟着李嵩干，不还是在害边军？" 胡成的粥碗 "当啷" 落地，突然嚎啕大哭："是李福逼的！他说不照做，就把我侄子调去最前线......"
李福被抓时，正在李府的佛堂里烧香，案上摆着三尊金佛，都是去年从内库 "借" 来的。沈炼搜出他袖中的账册，上面记着 "传信工钱：赵三一两，胡成五两，卢沟桥老卒三两"，最后一页画着个歪歪扭扭的 "谟" 字，旁边注着 "三月初三，旧部齐聚"。
"三月初三是什么日子？" 沈炼把账册拍在他面前。李福闭着眼念佛，佛珠被捻得发亮："阿弥陀佛，沈大人不怕报应吗？李大人可是......" 话没说完，就被赵九兜头浇了碗冷水 —— 玄夜卫的规矩，对付硬骨头，先让他尝尝 "冰浴" 的滋味。
李福打了个寒颤，终于松口："是... 是李谟的忌日。他去年在戍所病死了，李大人说要 ' 抚恤 ' 旧部，其实是让他们趁岳将军被构陷，把宁武关的兵权抢过来，交给张彪......" 账册夹层里掉出张纸条，上面是李嵩的笔迹："事成，胡成升千户，赵三补驿丞。"
沈炼拿着账册去见谢渊时，风宪司的案牍堆得快顶住房梁。谢渊正对着份《镇刑司旧档》皱眉，上面记着李谟当年的罪证："私贩军器七十三件，克扣粮饷五千石，纵容部众勒索边民......" 却在 "处理结果" 处写着 "永熙帝特赦，贬为庶民"—— 是李嵩当年在御前哭求，说 "谟虽有罪，然靖难有功"。
"这些人就像附骨之疽，" 谢渊用朱笔圈出 "旧部名单"，与沈炼的账册一对，竟有十七人重合，"李嵩把他们安插在驿道、军营、市集，就是要织张网，随时能捕他想捕的鱼。" 他突然压低声音，"昨日三法司会审，王显翻供，说 ' 扣粮是李嵩指使 '，可镇刑司的卷宗里，王显的供词被改成了 ' 自愿 '。"
沈炼的指节捏得发白："我去会李嵩。" 谢渊拉住他："现在去，等于打草惊蛇。明日早朝，咱们把账册、供词、传信路线图一并呈给陛下 —— 李嵩党羽虽多，可玄夜卫的铁证，他赖不掉。"
李嵩得知李福被抓，连夜在府中烧账册，火光映红了半边天。管家劝他 "快逃吧，去投奔魏王"，却被他一脚踹翻："逃？我要是逃了，才真成了通敌的罪证！" 他摸着案上的《论语》，那是永熙帝赐的，扉页上写着 "忠君爱国"—— 当年他就是凭着这句，骗得先帝信任，一步步爬到内阁首辅。
三更时，沈炼的亲卫在李府后墙逮住个翻墙的人，怀里揣着本《边镇布防图》，正是宁武关的防务，上面有胡成添的 "守军布防"，标着 "西墙最弱"。"李大人这是要送北元份大礼？" 沈炼把图扔在李嵩面前，烛火在他布满皱纹的脸上跳动，像条挣扎的蛇。
李嵩突然笑了，笑声比哭还难听："沈炼，你以为扳倒我，就能救岳峰？别忘了，宁武关的粮还扣在大同卫，等你的证据送到御前，城早破了！" 他说得没错，此刻的宁武关，周毅正用最后一块马骨煮汤，士兵们围着锅，连汤渣都舔得干干净净。
沈炼把所有证据装进个紫檀木盒，上面贴了玄夜卫的封条，封条上的朱砂印是他亲手盖的，印泥里混着自己的血 —— 玄夜卫的规矩，呈给陛下的密档，需用 "血印" 以示保真。他去会同馆辞别岳峰，见对方正对着家族誓书发呆，誓书上岳忠的血字被烛火照得发亮。
"明日早朝，我会呈上证物。" 沈炼的声音有些涩，"可粮的事......" 岳峰打断他，把半枚和璧碎玉塞给他："若城破，就把这个交给谢大人，让他记住，宁武关的兵没降。" 沈炼接过玉，触手冰凉，像握着块寒冰。
走出会同馆时，天刚蒙蒙亮，卖早点的摊子支起来了，摊主正和客人说 "岳将军要反"，说得有鼻子有眼。沈炼突然停下脚步，转身往皇宫方向走 —— 他决定现在就去敲景阳钟，哪怕被按个 "惊驾" 的罪，也要让陛下今夜就看到这些证据。晨雾里，他的身影越来越小，却像根撑天的柱，顶着快要塌下来的阴霾。
片尾
《大吴史?沈炼传》载：" 炼夜敲景阳钟，持证据面呈德佑帝。帝览账册、供词，震怒，命玄夜卫即刻捕李嵩党羽，凡传信者皆论 ' 妖言惑众 ' 罪，流三千里。李福、胡成等十七人伏诛，查抄家产悉发宁武关充饷。
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三月初二，粮车抵宁武关，距周毅 ' 撑不过十日 ' 之期，仅差一日。时关