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三日后，赵九画出的传信路线图铺满了玄夜卫的密审室。图上用朱砂标着二十七个红点，从李府后门出发，经顺天府驿、卢沟桥驿、德胜门驿，再由 "说书人货郎 "分往各城门口。每个红点旁都注着记号：" 耳后疤 大同音左撇子 "。最末个红点旁画着块铜钱，铜钱缺了右上角，旁边注着" 交接信物 "。沈炼用狼毫笔蘸了朱砂，在铜钱上补了个" 谟 "字：" 这是李谟任千户时特铸的功牌，正面刻 ' 忠勇 '，背面刻他的私印，去年清理镇刑司旧库时，我见过同款，缺角正是因常年用牙咬所致。"
烛火在纸页上投下晃动的影，将沈炼的影子拉得很长，几乎触到墙角的刑具架。属官王俭突然咳嗽，声音惊得烛火跳了跳："指挥使，李大人昨日在吏部衙门还问您 ' 岳案查得如何 '，他姐夫张尚书就在旁边，这话明着是问，实则是敲打。" 他往沈炼手里塞了张纸条，是吏部司务房的抄件，上面记着 "玄夜卫指挥使沈炼，德佑三十二年由李嵩荐举"，墨迹还带着新印泥的腥气，"这图要是交上去，咱们就是 ' 私查朝臣 '，张尚书一句话，就能把您贬去戍边。"
"你见过宁武关的伤兵吗？" 沈炼突然问，指尖戳向图上的 "大同卫"，朱砂被戳出个小洞。他起身从柜里翻出本《边军伤兵册》，是去年巡边时带回来的，纸页边缘卷了毛，上面记着 "正军王二，左胫冻裂见骨，怀中揣马骨半块，称 ' 留与母熬汤 '"。沈炼用指甲刮着 "马骨" 二字，纸页被刮出毛边："那小兵说 ' 只要有口吃的，就能再杀三个北元兵 '，他断了条腿，还想着杀贼 —— 王俭，你说咱们在京里争这些规矩，对得起他们吗？" 王俭的脸白了，他是江南苏州人，补任玄夜卫前，只在画里见过边地风雪，此刻望着册上的血手印（伤兵按的指模），喉结动了动，没再说话。
沈炼突然抓起图往怀里塞，图角扫过案上的铜镇纸，发出 "当" 的脆响。"备马，去卢沟桥。" 他的声音带着不容置疑的决绝，指尖在图上的 "摆渡老卒" 处重重一点，"最后那个传信点在那儿，老卒耳后有疤，昨晚赵九见他往木板上写 ' 岳峰卖关 '，木板的木纹里还嵌着点朱砂 —— 是镇刑司库房特有的辰州砂，去年李谟旧部领过一批。" 王俭拽住他的袖子，手指因用力而发白："爷，李福的人肯定在桥头茶馆盯着！咱们动了老卒，明日镇刑司就会参咱们 ' 私刑逼供 '，玄夜卫的狱卒都是李嵩的人，进去了就别想出来！" 沈炼甩开他的手，刀鞘撞在门柱上，发出闷响，鞘上的 "玄夜卫" 三字在烛火下泛着冷光："总比看着弟兄们在关城上嚼冰等死强 —— 备马！"
卢沟桥的冰还没化，老卒蹲在摆渡船的船头，正用草绳捆着块木板，上面写着 "岳峰卖关，北元赏银十万两"。沈炼踩着薄冰走过去时，听见他在哼小调，词儿编得粗鄙，却句句往人心窝子里扎。"老人家，" 沈炼蹲在他对面，摸出块碎银子，"这板子写得好，谁教您的？"
老卒眼尖，瞥见他腰间玄夜卫的腰牌，手一抖，草绳散了。"官爷饶命！" 他扑通跪下，膝盖砸在冰上，"是... 是个姓胡的教头，说我照做，就能把儿子从诏狱里放出来。" 他的儿子原是镇刑司的狱卒，去年因 "私放要犯" 被关，其实是撞见李福往牢里递毒药，被李谟的旧部构陷。
沈炼的指腹抚过老卒耳后的疤，比赵九描述的更深："姓胡的是不是耳后也有疤？是不是给过你块缺角铜钱？" 老卒的头点得像捣蒜，从怀里掏出个油布包，里面果然是块缺角铜钱，背面刻着个 "谟" 字。
胡教头在 "神威营" 当差，这里是京营三大营之一，指挥使是李嵩的门生张彪。沈炼带着赵九闯营时，张彪正陪着胡教头喝庆功酒，桌上摆着两坛 "烧刀子"，还有盘卤猪耳 —— 胡教头最爱这口，李福昨日刚派人送来。
"胡成，" 沈炼把铜钱拍在桌上，酒液溅起来，"认识这东西吗？" 胡教头的脸瞬间僵住，手往靴筒里摸 —— 那里藏着把匕首，是李谟当年送他的，说 "谁敢翻旧账，就给谁放血"。张彪突然掀翻桌子，碗碟碎了一地："沈炼！你敢在神威营拿人？不怕我参你越权？"
沈炼没理他，径直揪住胡成的衣领，扯开他的衣襟 —— 左肋下有道三寸长的疤，是永熙二十二年跟着李谟在大同卫 "剿匪" 时留下的，其实是当年分赃不均，被同伙砍的。"那年你们抢了边军的冬衣，卖给北元，李谟分了三成，你分了两匹布，对不对？" 沈炼的声音像冰锥，"现在传流言，李嵩许了你什么？"
胡成在玄夜卫的刑房里熬了一夜，夹棍夹断了两根，却只字不吐。王俭劝沈炼："用 ' 追魂香 ' 吧，镇刑司都用这个，保准他开口。" 沈炼望着刑房角落里的炭火，想起岳峰说的 "宁武关的士兵嚼冰充饥"，突然把夹棍扔在地上："给他碗热粥