帝萧桓召见于文华殿，案上并置匿名信与风宪司勘验册。册载 ' 信纸为北境狼皮纸，非京师所产；朱墨混狼血，乃镇刑司缇骑惯技 '。然帝仍出示其信，问曰 ' 此非卿笔迹乎 '。峰免冠叩首，膝行至御案前，解贴身处锦囊，出一卷桑皮纸誓书。
誓书长三尺，阔一尺五寸，边角磨如絮，经四代人血书而成：首行为神武帝年间，岳氏先祖岳成随萧武定江南，战死鄱阳湖，血书 ' 岳氏子侄，永护大吴 '；次为元兴帝朝，岳成子岳谦守开平，被围三月，粮尽自刎前血书 ' 城破人亡，不降北元 '；再为永熙帝初，岳谦子岳忠守偏关，一箭穿胸，犹以指蘸血书 ' 儿峰当守关，勿念父 '；末行为峰十九岁时，随父战阳和卫，左臂中箭，血书 ' 承父志，守边土，生为吴臣，死为吴鬼 '。四代字迹叠压，朱砂与血渍相渗，入纸三分，边角钤神武帝亲赐 ' 忠勇 ' 副印，印文虽斑驳，仍可辨 ' 神武元年制 ' 款。
帝览书，见岳忠血书 ' 儿峰 ' 二字笔锋颤抖，知其临终托孤之状，默然久之。"
紫宸风急撼宫槐，烛花迸裂烬成堆。
尺纸谗言飞驿路，阴霾匝地锁天垓。
四叶忠魂铭骨血，誓书斑驳映寒苔。
岂容青简蒙尘滓，丹心终古照崔嵬。
文华殿的炭火烧得有气无力，炭块蜷着青灰，偶有火星噼啪爆开，却暖不透殿内的寒气。殿角铜壶滴漏的漏箭沉得格外快，每一声滴答都像砸在金砖上，震得岳峰甲胄的铜环微微发颤。他刚从保定驿站赶来，靴底的雪化成水，在金砖上洇出浅痕，混着他来时在会同馆门前蹭的泥，像道拖曳的罪证。入朝时玄夜卫校尉沈峰搜身的手格外重，指腹在他甲胄接缝处反复摩挲，碾过护心镜上的箭痕 —— 那是十年前守独石口时留下的旧伤，此刻倒像藏着什么不可告人的秘密。此刻他免冠跪在地上，发髻散了半缕，望着御案后萧桓紧绷的下颌，忽然明白 —— 这场召见哪里是述职，分明是架在他脖子上的刀，就等他说错一个字。
李嵩站在文官首列，朝服玉带的尾端在袍角扫出轻痕。他垂着眼，睫毛在眼下投出小片阴影，遮住了那抹快要溢出来的得意。前日他在镇刑司密室里，看着缇骑将匿名信 “不慎” 遗落在御书房外的回廊，信笺边缘还留着缇骑指腹的油痕 —— 昨夜刘二仿岳峰笔迹时，特意把 “峰” 字的竖钩写得歪斜，岳峰常年握刀，右手食指关节有茧，写竖钩时总会顿一下，刘二却学不来。此刻见萧桓指尖在信上轻叩，李嵩喉间溢出一声极轻的咳嗽，像提醒，又像催促，惊得殿外檐角的铁马叮当作响。
“岳峰。” 萧桓的声音裹着殿外的寒气，从御案后漫过来。他指尖将匿名信推离案心，狼皮纸边缘扫过镇纸，发出细响，“这信，你认得吗？”
岳峰拾起信纸，指尖触到纸面的麻纹 —— 是北境特有的狼皮纸，纤维里还嵌着细碎的兽毛，去年冬北元使者来朝时，他在会同馆见过同款，那时使者用这纸写国书，墨迹干了会发褐。他默读那行北元文，突然低笑一声，笑声里裹着铁锈味 —— 方才在殿外咬碎的牙血还没咽净。“陛下请看，” 他用指甲叩向北元文的 “关” 字，“北元人写此字，尾钩必如弯刀，这信上的钩却像被掐断的麦秆，定是汉人仿的。臣当年在阳和卫俘过北元文书，他们的笔杆比咱们的粗三分，写不出这等纤细的钩。”
李德全的尖嗓子像被踩住的猫，突然炸开：“放肆！陛下问你认不认得笔迹，谁让你挑字眼嚼舌根！” 他袍袖猛地一甩，一卷拓本 “啪” 地砸在岳峰面前，纸角掀起，露出下面垫着的通政司公文纸 —— 昨夜他命人撬开通政司档案柜，从岳峰三年前的奏疏上拓下来的，墨迹还带着潮味。“这是你往日奏疏的笔迹，” 他踮着脚，手指点在拓本上，“你看这‘宁武关’的‘宁’字，宝盖头右边总带个小钩，信上的汉文翻译，一模一样 —— 难道北元人还能偷学你的笔锋？”
岳峰抬头时，目光扫过李德全颤抖的指尖，那拓本边缘泛着新撕的毛边，纸纹里还卡着点档案柜的木屑。他忽然笑了，笑声撞在殿柱上，反弹回来带着颤音：“李公公掌司礼监，该知我朝公文规制 —— 奏疏誊抄后，风宪司要在骑缝处盖朱印，拓本若真，这道缝为何是白的？” 他抓起拓本对着光，殿外的日头恰好透过窗棂照进来，“还有这纸纹，通政司用的是桑皮纸，您这拓本却是楮纸，昨日崇文坊刚到的新货吧？”
李德全的脸 “唰” 地涨成猪肝色，往后踉跄半步，撞在旁边的侍立太监身上。萧桓的目光在拓本与岳峰之间转了个圈