萧桓的指节在御案上捏得发白。他想起永熙帝临终前，曾指着《北境守将图》上岳峰的名字说："这孩子十二岁随父守偏关，一箭射穿北元百夫长的咽喉，那时他的弓比人还高。" 可眼前的匿名信像根刺，扎在 "君臣相疑" 的旧伤上 —— 德佑元年萧栎在大同监军时，也曾被人诬通敌，虽然后来查清是构陷，可那段日子京中流言差点掀翻皇城。
"就算字是假的，" 萧桓突然提高声音，案上的茶杯晃了晃，"三月初三将近，宁武关此刻危在旦夕，你却在保定滞留三日，说是 ' 染疾 '，莫非真在等什么？"
岳峰叩首的力度让额头撞出闷响："陛下明鉴！保定驿站的驿丞可证，臣确因风寒高热昏迷两日，玄夜卫沈峰也验过臣的脉案。至于滞留三日，是因在驿站截获镇刑司缇骑，从他们身上搜出这个。" 他从怀中掏出一卷布，展开时露出半枚兵符，"这是宁武关的副符，本该由周毅保管，却出现在缇骑身上 —— 他们是要替谁接管关城？"
李嵩脸色微变，上前一步按住布卷："陛下，此必是岳峰伪造！镇刑司缇骑怎会私藏兵符？" 他转向岳峰，目光像淬了冰，"你莫不是想转移话题？匿名信虽有瑕疵，可你弟岳峦在诏狱，你旧部周毅杀马充粮却不发一兵救援，桩桩件件，难道都是巧合？"
"巧合？" 谢渊从群臣中站出来，袍角扫过岳峰身边的地砖，"李大人忘了？岳峦入狱前，王显强买他家苏州织坊被拒；周毅缺粮，是因户部扣了三成军饷入内库。至于这匿名信，" 他从袖中掏出另一张纸，"风宪司查得，写北元文的人是镇刑司文书刘二，他去年随李德全去过北元营地，学了半吊子北元文，账簿上记着 ' 学字月钱三两 '。"
刘二的名字刚出口，站在殿角的一个小吏突然腿软倒地，撞翻了旁边的香炉，火星溅在岳峰的衣袍上。
萧桓盯着那团火星，突然想起永熙帝教他辨认兵符的日子。那时他才八岁，父亲握着他的手抚过神武帝亲铸的兵符，说 "这符一分为二，君执上，将执下，合则军心定，离则天下危"。此刻岳峰呈上的副符边缘有处缺口，与他案头的主符缺口严丝合缝 —— 那是宣德三年岳峰父亲守偏关时，被北元箭矢崩掉的一块。
"岳峰，" 萧桓的声音缓了些，"你说你无罪，可有凭证？"
岳峰的动作顿了顿，像是在从记忆深处打捞什么。他解开贴身处的锦囊，取出一卷泛黄的麻纸，纸角已磨成絮状，上面的字迹却依旧清晰，是用朱砂混着血写就的，笔画里还嵌着细碎的皮肉渣。"陛下，这是岳氏家族的誓书，自神武帝年间传下来。" 他的声音突然发颤，像是捧着千斤重的山，"第一代先祖岳成随神武皇帝定天下，战死鄱阳湖，誓书由其子续写；祖父岳谦战死于开平，血书 ' 宁死不叛 ' 四字；父亲岳忠殉节于偏关，最后一笔拖得极长，是箭穿胸膛时仍未停笔......"
殿内突然静得能听见炭火爆裂的声响。岳峰展开誓书，朱砂与血的痕迹在晨光中泛着暗红的光，最末一行是他自己的笔迹，写于永熙二十二年，那时他刚在阳和卫击退北元大军，左臂中箭，便用右手蘸着伤口的血写下："岳峰此生，生为大吴兵，死为大吴鬼，若负国，当遭天雷击顶，断子绝孙。"
"陛下请看，" 岳峰指着誓书末尾的朱印，"这是神武帝亲赐的 ' 忠勇 ' 印，代代传于岳氏掌家人。臣离关时，将主印交与周毅，此为副印拓本，可与内库存档比对。" 他突然叩首至地，额头与金砖相撞的声响惊飞了殿外檐下的鸽子，"若臣有半分通敌之心，先祖血誓必显灵验，此刻就让天雷劈碎臣的头颅！"
李嵩的指尖掐进掌心，他没想到岳峰竟藏着这等信物。神武帝定天下后，赐 "忠勇印" 于七位开国功臣，唯岳家世代守边，印信从未离过北境。他急中生智，笑道："誓书虽真，人心难测。当年吴哀帝时，曹国公持 ' 奉天靖难 ' 印反，不也打着忠君的旗号？"
"李大人此言差矣！" 谢渊立刻反驳，他从案头取过《大吴会典》，翻至 "军印篇"，"神武帝规定，' 忠勇印 ' 副印需与兵部勘合同用，岳峰离京前，已将勘合交予通政司，至今未领回 —— 他若要献关，拿什么号令士卒？" 他转向萧桓，声音陡然拔高，"陛下，镇刑司伪造北元文、私藏兵符、扣压边军密信，桩桩都是死罪！若再纵容，恐边将寒心，天下离心！"
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萧桓望着誓书上岳忠那拖长的一笔，突然想起十岁那年，他随永熙帝去偏关凭吊，岳忠的墓碑上刻着 "一箭穿胸，犹射三敌"。守墓的老兵说，岳将军死时怀里还揣着给儿子岳峰的信，只写了五个字："好好守关"。
"李德全，" 萧桓的声音里带着不易察觉的疲惫，"镇刑司文书刘二，现在何处