李德全听闻争执，带着缇骑赶来。他穿着貂皮袄，腰间挂着玉牌，与岳峰的破棉袍形成刺目对比："岳都督，内帑动支需镇刑司盖印，咱家未接旨意，断不敢从。" 他凑近一步，压低声音："听说都督在查粮饷案？若安分些，咱家或可帮你求陛下拨点户部银。"
岳峰冷笑："李公公是要我不查截留的粮，才肯给军饷？" 李德全眼中闪过狠厉："边军的命握在你手里，识时务者为俊杰。" 他转身对王振道："把内库账本锁好，任何人不得私看。" 岳峰望着他们离去的背影，忽然明白 —— 镇刑司不仅要阻内帑，更怕他查内库与勋贵的勾连。
正月初九早朝，太和殿的铜炉燃着昂贵的龙涎香，烟气在梁柱间缭绕，与百官朝服上的樟脑味混在一起。岳峰捧着账册闯入时，靴底的冰碴在金砖上刮出刺耳的声响，惊得檐角铁马叮咚作响。“陛下！” 他单膝跪地，账册 “啪” 地拍在丹墀上，封皮的 “宁武关军饷簿” 七个字被血渍浸得发暗，“宁武关士兵日食一餐，煮豆充饥，而内帑现存银一百万两，求陛下暂支十万，救救边关将士！”
他从怀中掏出血书，明黄的奏章上，三十七个血指印像三十七个未愈的疮疤，在晨光下泛着暗红。每个指印旁都用小字标注着姓名与军阶：“周诚，游击将军”“王二狗，小兵”…… 最末那个指印格外模糊，是冻僵的手指按上去的。
“放肆！” 李嵩猛地出列，腰间玉带撞击朝服的声响惊得殿内鸦雀无声。他走到岳峰面前，居高临下地盯着血书：“陛下，内帑乃供奉太庙、皇室用度之专款，太祖神武皇帝立下祖制，非国丧、大灾不得擅动。岳峰此举，是觊觎君产，形同谋逆！” 他玉带的鎏金扣在晨光下闪着冷光，映得岳峰脸上一片青白。
张懋紧随其后，朝服的褶皱里还沾着昨夜宴席的酒气：“臣附议。边军欠饷是户部之责，与内库何干？若开此先例，蓟辽、宣府诸将皆会效仿，不出半年，内帑便会被掏空！” 他瞥向御案后的萧桓，声音陡然拔高，“陛下忘了永熙年间魏王萧烈借‘边饷’之名私动内帑，险些酿成兵变吗？”
“一派胡言！” 谢渊捧着卷宗从文臣列中冲出，靴底打滑险些摔倒。他将卷宗重重摊在御案上，桑皮纸因用力而裂开：“臣有证据！” 账册上的墨迹还带着墨香，“去年腊月廿三，李德全以‘御膳房采办年节物料’为名，支内帑银五万两，实则送英国公府；司钥库太监王振用‘修缮西华门宫墙’名义，挪十万两给镇刑司缇骑发‘冬赏’—— 这账册上的朱批‘李德全’三字，与截留宁武关粮饷的笔迹分毫不差！”
萧桓的手指在两本账册间徘徊：一本是边军的血书，纸页边缘磨得发毛；一本是内库的流水，墨迹崭新如镜。李德全 “噗通” 跪在地上，额头撞得金砖闷响，哭腔里带着刻意的颤抖：“陛下！这是谢渊伪造的！他与岳峰勾结，一个在边关喊穷，一个在京中搬弄是非，就是想掏空内库，给萧栎谋逆做准备啊！” 王振连忙抖着账册附和，指节因用力而发白：“那些银子都是陛下恩准的，有司礼监随堂太监的批文为证！”
岳峰突然叩首，额头撞在金砖上的声响在殿内回荡，血珠顺着眉骨滑落：“臣愿立军令状！” 他的声音像被砂纸磨过，带着血痕，“若用内帑银，臣三月内必击退北元，夺回被掠粮草，双倍归还。若食言，臣提头来见，任凭陛下处置！” 他望着萧桓，眼底的血丝如蛛网蔓延，“陛下，士兵们托臣带句话：哪怕只发一月饷，他们也愿死战 —— 只要朝廷还记得边关有他们这些戍卒。”
萧桓的指尖突然顿住。他想起幼时随永熙帝巡边，那时的内帑银总用红绸裹着，由驿卒快马送抵军营。他曾看见一个士兵用冻裂的手捧着酒碗敬天，酒液顺着指缝漏进雪地里，却笑得满脸通红：“有陛下的饷，冻死也值！” 而眼前的血书上，谢渊用蝇头小楷补注：“查得内帑现存银中，三成来自正统年间边军征讨北元的战利品，本就该归他们。”
正月十一，萧桓的旨意终于传出：“支内帑银五万两，着风宪司谢渊监运，限十日内抵宁武关。” 岳峰谢恩时，余光瞥见李德全凑到王振耳边低语，两人眼底的阴光像殿角的冰棱，冷得刺骨。
谢渊押着银车离京那日，岳峰亲自送到卢沟桥。“走居庸关，” 他攥着谢渊的手腕，指腹蹭过对方袖口磨出的毛边，“那里有玄夜卫千户接应，镇刑司不敢妄动。” 谢渊点头时，车辙已在雪地上压出两道深痕，银箱上的封条印着 “内帑监” 三字，红得刺眼。
谁知行至八达岭，镇刑司缇骑早已横刀拦路。领头的是王振的干儿子王彪，貂帽下的脸冻得发紫，却笑得格外得意：“奉李公公令，银车需查验成色，免得有假银混入内帑。” 谢渊想阻拦，却被缇骑按在雪地里，眼睁睁看着他们撬开银箱，用小刀刮着银锭 —— 那是验银的幌子，实则在暗中调换。
正月十八，银车抵关。岳峰亲手撕开封条，一股铅腥味扑面而来。原本该码得整整齐