李嵩得知萧桓命玄夜卫暗查密信真伪的消息，如坐针毡。他连夜让人誊抄密信副本，清晨踩着薄雪入宫，貂裘下摆沾满雪泥，未及通报便直奔紫宸殿。见到萧桓，他 “噗通” 跪地，密信副本在颤抖的手中散开，老泪纵横：“陛下！老臣早说岳峰野心不小，强提粮草是投石问路，私通边将才是真心！您看这信里‘待时机成熟，共图大业’的话，分明是要拥兵自重啊！”
他膝行几步，额头几乎触到金砖，偷瞄萧桓紧锁的眉头，又哽咽道：“英国公府昨夜收到蓟辽线报，岳峰在那里安插了三个亲信，都是当年大同卫的旧部，如今都升了千户，兵权在握。这不是结党营私是什么？” 御案上的密信在烛火下泛着冷光，李嵩的哭声在殿内回荡，将宁武关退敌的捷报衬得格外苍白。
张懋紧随其后入宫，捧着宣府参将的履历册，册页边缘被手指翻得起了毛边：“陛下请看，此人与岳峰同榜登科，去年秋饷克扣案时，公然在朝堂为岳峰辩解，两人书信往来频繁。按《大吴卫所律》第三章第七条，边将私通京营将领，轻则革职贬斥，重则凌迟处斩！” 殿外勋贵们的附和声如潮水般涌来，“收岳峰兵权”“彻查边将党羽” 的喊声震得窗棂发颤，仿佛岳峰已是板上钉钉的叛臣。
萧桓挥手让他们退下，殿门 “吱呀” 关上的瞬间，喧嚣被隔绝在外，只剩下烛火摇曳的轻响。他独自坐在御案前，密信上 “待时机成熟” 的字迹在烛火下忽明忽暗，恍惚间竟与岳峰跪在金砖上请命的模样重叠 —— 那个在偏关急报前额头渗血仍高呼 “臣愿以死明志” 的将军，真的会写下这样的字句吗？
李嵩的话像淬毒的针，精准扎在 “边将结党” 的旧伤上。他想起《大吴史?永熙本纪》里的记载，永熙帝平定魏王萧烈叛乱时，叛军正是以 “边将私通京营” 为借口起兵，那场血案让京营元气大伤，至今史书上的字迹还渗着血。岳峰的大同卫旧部、蓟辽的亲信、宣府的同年…… 这些线索在脑海里交织成网，越收越紧。
可岳峰昨夜奏报里 “守城士兵喝上热粥时哭了” 的细节又浮上心头，那是只有真正关心士兵的将军才会留意的事。萧桓捏着密信的手指微微颤抖，信纸上的墨迹与岳峰捷报上的墨香截然不同，一个虚浮，一个沉实，可疑虑一旦生根，再清明的判断也会蒙上阴影。
谢渊得知玄夜卫奉命暗查，踩着积雪直奔紫宸殿，靴底的雪水在金砖上拖出蜿蜒的长痕，风宪司卷宗的蓝布封皮沾着雪粒。他闯入时，萧桓正对着密信出神，谢渊 “噗通” 跪地，将卷宗高举过顶：“陛下！密信是伪造的！这是构陷！”
卷宗摊开，第一页便是岳峰历年奏疏的笔迹比对图，红笔圈出的差异清晰可见：“岳峰写字惯用狼毫，笔锋刚劲如刀，捺画收笔极重；密信却用羊毫，墨迹虚浮，捺画软如棉线，明显是刻意模仿！” 他翻到下一页，玄夜卫的调查报告墨迹未干，“宣府参将十一月初三正在宁武关协助守城，有守城记录为证，根本不可能收到岳峰的信，信上日期是伪造的！”
谢渊指着密信的火漆：“岳峰的火漆里掺了朱砂，遇雪会泛红；这信上的火漆只有松香，遇雪呈灰，镇刑司库房的账目上就有同款松香采购记录！” 他抬起头，额头青筋突突直跳，“李德全是李嵩的干儿子，镇刑司早已成勋贵构陷异己的工具，陛下明察！”
萧桓拿起笔迹比对图，岳峰奏疏里 “臣” 字的竖钩如利剑出鞘，密信上的 “臣” 字竖钩却弯如蛇形，破绽确实明显。可他盯着密信中 “粮草私库周转” 的字句，喉结滚动着问：“谢御史，岳峰在蓟辽确有私库？” 谢渊一愣，如实回道：“是边军凑的应急粮，有各卫所联名账册可查，专为防备粮道断绝，非私人仓库。”
萧桓沉默未语，疑虑虽减却未全消。这时玄夜卫指挥使匆匆入宫，甲胄上还沾着血渍：“陛下，宣府参将‘畏罪自尽’了！” 萧桓猛地拍案：“刚要对质就自尽？太巧了！” 指挥使低声道：“镇刑司的人拦着不让查，说参将喝毒酒而亡，死前留了认罪书，字迹…… 与密信如出一辙。”
谢渊急道：“定是杀人灭口！请陛下开棺验尸，毒酒的来源一查便知！” 李嵩的声音却从殿外传来：“边将畏罪自尽是常事，开棺验尸恐惊扰亡灵，寒了边军之心！” 萧桓望着窗外飘落的雪花，岳峰甲胄上的霜花仿佛就在眼前，那融化的水痕像极了此刻的疑虑 —— 明明看得见痕迹，却抓不住实质。
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萧桓揉着发胀的太阳穴，殿外勋贵的喧哗与谢渊的辩解在脑中交织成乱麻。他想起永熙帝平定萧烈叛乱后，在诏狱署写下的 “边将不可信，兵权不可纵”，那字迹至今刻在御书房的匾额后。无论密信真假，岳峰在边将中的威望已让勋贵忌惮，这颗疑虑