两名膀大腰圆的差役立刻上前，像拖死狗似的将苗正雨架到刑架旁。那木架黑沉沉的，铁镣上还凝着暗红的锈迹，一看便知是随州衙门专门对付重刑犯的物件，光是瞧着就让人头皮发麻。
“贾大人！你无凭无据便动私刑，就不怕言官弹劾吗？”苗正雨被铁链勒得骨头生疼，看着那刑架，终于慌了——他没想到贾盛阳竟狠到这份上，这哪里是盘问，分明是要置他于死地。
“弹劾？”贾盛阳嗤笑一声，大马金刀在旁边的椅子上坐下，指尖敲着扶手，“谁会为了你这一介布衣，得罪我与王大人？真把自己当盘菜了。给我用鞭子抽，记得蘸盐水！”
差役早得了吩咐，拎起浸过盐水的鞭子，臂弯猛地一沉，带着破空声朝苗正雨背上抽去。“啪”的一声脆响，粗布衣衫瞬间裂开，血痕像蜈蚣似的爬出来。苗正雨咬着牙想硬撑，可第二鞭落下时，钻心的疼直往骨头缝里钻，终究没忍住，凄厉的叫喊穿透牢房，连外面巡逻的差役都忍不住顿了脚步。
“停！”贾盛阳抬手示意，鞭子悬在半空。
他慢悠悠走到苗正雨跟前，看着对方汗湿的鬓角和紧咬的嘴唇，眼底掠过一丝不易察觉的佩服：“老苗，也别怪我，职责所在。说了吧，何苦遭这份罪？你扛不住的。”
“大人，在下真的不知道您要问什么。账簿都已上交，分毫不差啊！”苗正雨喘着粗气，声音发颤，却依旧不肯松口。
“你敢耍我？”贾盛阳的脸骤然沉了下来，方才那点佩服瞬间被怒火吞噬——都打成这样了，还敢嘴硬？
“大人明鉴，在下绝无此意。”苗正雨垂下眼，他知道此刻激怒对方，只会更惨。
“接着打！往死里打！打到他求饶为止！”贾盛阳猛地转身，坐回椅子上，死死盯着刑架上的人，“我倒要看看，你这骨头能有多硬！”
牢房里很快响起更凄厉的惨叫，夹杂着鞭子抽肉的闷响，可那叫声里始终没有求饶。直到苗正雨头一歪，彻底昏死过去，鞭声才停了。贾盛阳起身，亲自拎过一桶冰冷的盐水，劈头盖脸泼了下去。冷水激得苗正雨猛地睁眼，刚吸进一口气，就被浑身伤口的灼痛呛得剧烈咳嗽，疼得浑身痉挛。
“把他的右腿垫起来！”贾盛阳撸起袖子，看来不动真格的，这书呆子是不会开口了。
差役搬来石块，把苗正雨的右腿架得老高，骨头错位的剧痛让他脸都拧成了一团，豆大的冷汗顺着下巴往下掉，却依旧死死咬着牙。贾盛阳看着他这副模样，眼底的狰狞更甚，抄起旁边的木棍，狠狠朝膝盖砸了下去。
“咔嚓”一声脆响，在死寂的牢房里格外刺耳。苗正雨喉咙里发出一声不似人声的呜咽，眼睛一翻，再次昏死过去。
“泼醒他，换左腿！”贾盛阳把木棍往地上一扔，语气冷得像冰——今日非要撬开这张嘴不可。
“贾大人，王大人请您过去。”就在这时，王洪明的师爷邢和出现在牢门口，眉头紧锁。方才在外面听着里面的动静，他心里直打突，暗骂贾盛阳太过狠毒，这是要把所有人都拖下水。
“你们在这守着，我去去就回！”贾盛阳抹了把脸上的汗，转身往外走，脚步有些急促——他隐约觉得，事情或许要变。
“把人先放下来，上些伤药，妥善安置！”邢和看着刑架上血肉模糊的人，心里泛起一丝不忍，能做的也只有这些了，只盼苗正雨能扛过去。
“邢师爷，贾大人刚才吩咐……”两个差役面面相觑，有些为难。
“怎么？老夫的话不好使了？”邢和脸一沉，“这人要是死了，你俩担得起责任？要不要现在去请王大人来评理？赶紧照办！”
差役们吓了一跳，哪敢真去惊动王洪明，赶紧七手八脚把苗正雨从刑架上解下来，往旁边的草堆上挪。至于贾盛阳那边，反正有邢师爷顶着。
“大人唤我来，可是有新吩咐？”贾盛阳进了公房，见王洪明正背着手踱步，神色焦躁，赶紧问道。
“那师爷，招了没有？”王洪明转过身，示意他坐下说话。两人虽品级差着一截，但各司其职，此番算是利益勾连的合作，倒也不必太过拘谨。
“还没有。”贾盛阳有些尴尬，“此人嘴太严，打了半天，愣是不肯松口。不过大人放心，下官有的是法子，最多三五日，定让他开口。只是他身子弱，不敢下手太狠，怕真出了人命，线索就断了。”
“三五日？不成！”王洪明连连摆手，语气斩钉截铁。
“大人是觉得太慢？”贾盛阳揣摩着他的心思，“刑部的手段我都熟，只是重刑得循序渐进，还得张弛有度，不然真扛不住……”
“贾大人，明说了吧，襄阳府通判陆炳派人来提人了。”王洪明打断他，语气里带着几分无奈。
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