“因为去了草原，地广人稀，缺少约束，人的本性自然就释放出来，怎么舒服怎么来，披头散发就成了日常。草原上皮毛不要钱，还能抵御风寒，布料贵得多，所以都改穿皮袄......”
“先贤有语：生于淮南则为橘，生于淮北则为枳。据我所知，草原之上，很多部落都能认得汉字，也会说一些官话，若是给他们换上汉人装扮，又如何进行区分？难道靠一纸户籍？那东西可以造假的！”
武安君望着远处连绵的营帐，眉头微蹙。他麾下的北元降兵日渐增多，其中既有北地汉人，也有草原人，若是不能让他们达成身份认同，彼此间的隔阂便会如影随形，始终是个隐患。
“大人的意思是，我们草原人，很可能跟汉人是同样的祖先，只是生活的环境不同？”汉达索眼中骤然闪过一抹亮光，双手不自觉地攥紧了拳头。自打归降以来，他在唐州军中总觉得自己像个外人，这种格格不入的感觉让他备受煎熬。
“当然。”武安君颔首，语气笃定，“从古籍记载来看，草原人与汉人纠缠了千余年，相爱相杀从未停歇。这么长的时间里，早就你中有我、我中有你，又怎能分得清界限？”
他伸手拍了拍汉达索的肩膀，掌心的温度透过衣料传递过去：“汉达索，你看，我们同样是黄皮肤、黑眼睛、黑头发，你我之间，本就没有什么不同。”
“我知道，不光是你，就连其他各营的指挥使，都纳闷我为何要吸纳你们这些草原人进入唐州军。”武安君顿了顿，目光扫过营中穿梭的士兵，“我可以明明白白地告诉你，在我眼里，草原人与汉人，并无区别。”
那些草原人想要侵占中原时，总会吸纳大量汉人为己所用，他武安君为何不能将草原人收为臂膀？北元朝廷重用汉人文官，只因他们深谙治理之道；草原人擅长骑射，他自然要将其纳入军中，以增强骑兵战力。若是对草原人一味赶尽杀绝，又去哪寻找优秀的骑兵苗子？
这番话虽有安抚汉达索的意味，却也道出了武安君的真实想法。数千年以来，这片土地上涌现过无数异族，最终都无一例外地被汉族同化。他相信，这些归顺的草原人，假以时日也会如此。
“卑职愿为大人效死！”汉达索再也抑制不住情绪，热泪顺着脸颊滚落，滴落在胸前的衣襟上。投降以来的种种煎熬，在这一刻尽数烟消云散，心中的阴霾被武安君的话语彻底驱散。
“效死就不必了，乌尔姆倒快被你折腾死了。”武安君俯身探了探乌尔姆的鼻息，见他呼吸尚算平稳，当即吩咐道，“来人，把他送到急救队那边处理伤口。”
看着汉达索离去的背影，“非我族类，其心必异”八个字在脑海中一闪而过，武安君却很快摇了摇头。汉达索早已没了退路，况且他自身足够强大，若是对方真有异心，他也绝不会心慈手软。
乌尔姆醒来时，只觉得浑身像散了架一般。他躺在干净的床铺上，鼻尖萦绕着淡淡的草药味，身旁不时有身穿白布衣的女子走动，轻柔的脚步声在帐中回荡。这场景让他一阵恍惚——难道是到了天堂？可以他过往的所作所为，实在不该有这般待遇。
“嗷——”他刚想挣扎着坐起身，浑身的伤口便传来钻心的疼痛，忍不住痛呼出声，额上瞬间布满冷汗。
“快去通报大人，乌尔姆醒了！”一名侍女拿起床边的记录本看了一眼，随即朝着门口的守卫高声喊道，声音清亮。
“我、这是在哪？”乌尔姆晕乎乎的，脑中一片混乱，但身上清晰的痛感告诉他，自己还活着。
“这里是唐州军急救队。”侍女柔声解释，“你身上有大面积擦伤，已经清洗上药了。疼痛是难免的，忍过这几天就好了。”说罢，她便转身照料其他伤兵去了——眼下伤兵太多，每个人都要负责二十多个，实在分身乏术。
“什么鬼？”乌尔姆喃喃自语，根本没听过“急救队”这个名号。但他听懂了后半句——这撕心裂肺的疼痛，还得熬上好几天。
武安君走进帐中时，一眼就瞧见了被绑得像粽子似的乌尔姆，忍不住暗自咋舌——汉达索下手未免也太狠了些。
他走到床边，没有说话，只是静静地看着乌尔姆，目光平静却带着一种无形的压力。
乌尔姆被这目光看得浑身不自在，喉结滚动了一下，试探着问道：“你就是唐州军的武大人？”他知道大乾这边重文轻武，便刻意用了称呼文官的“大人”二字。
“乌尔姆，你我也算打过交道，这么快就忘了？”武安君嘴角勾起一抹笑意。当初在泌阳城下，二人虽未正面交锋，却也算是有过照面——那时乌尔姆兵败如山倒，靠着乘船渡河才捡回一条命。
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“大人若是为了来羞辱在下，大可不必！