“卑职遵命！”苏哈长叹一声，转身时肩头垮得像压了千斤重担。他何尝不知士兵的怨怼，可军令如山，除了照办还能如何？
来谷银奴的军令像块巨石砸进平静河面，瞬间搅乱了本就低迷的军心。攻城器械的打造进度骤降到平日一半，工匠们拿着凿子磨磨蹭蹭，监工挥着鞭子也只敢做做样子吆喝两声，士兵们望着城头黑黝黝的炮口，眼底全是化不开的恐惧，连脚步声都透着拖沓。
直到天光大亮，营地里才勉强凑出两座歪歪扭扭的攻城车，木头接口处连榫卯都没对齐，还有十几架云梯松松垮垮，仿佛风一吹就散。谁都看得出，没人想再去城头拼命了。
来谷银奴扶着长刀立在阵前，刀刃映出他铁青的脸。看着那些蔫头耷脑的士兵，他比谁都清楚大势已去，可心底那点不甘仍像野火般窜着——他还想再赌最后一把。
“急报！急报！”
一匹快马如离弦之箭冲来，马蹄踏碎晨露，溅起的泥水甩了护卫一身。骑手被拦下时几乎是滚下马背，膝盖在地上磨出两道血痕，连滚带爬扑到来谷银奴面前：“将军！郾城急报！昨夜襄阳军破城而入，蒲仙将军已率部北上撤离，携粮草辎重前往长社，请将军即刻北上汇合！”
传令兵的话像一记重锤，狠狠砸在来谷银奴胸口。他猛地后退半步，扶住身边的旗杆才没栽倒——辛表程果然一直在盯着这边！知道武安君快撑不住，竟连夜对郾城发动了总攻。
蒲仙敖烈那本就被打残的部队哪里顶得住？怕是连仓库里的物资都顾不上带，一把火点燃就跑了，哪还有什么辎重。如今他这支部队成了悬在蔡州的孤军，若是被人断了后路，恐怕要整个栽在这里。骑兵倒是能跑，可这一万多步卒中半数带伤，真要遇上辛表程的追兵，怕是一个都回不去。
“撤！”来谷银奴咬碎了牙，终于从牙缝里挤出这个字。
全军上下瞬间松了口气，连呼吸都轻快了几分。不少士兵悄悄交换眼神，心里直叹：这军令要是来得再早些该多好。一座小小的北舞镇早已磨垮了他们的士气，再耗下去，怕是真要把命都丢在这里。
“大人！他们退兵了！”紫电一蹦三尺高，腿上包扎的伤口猛地崩裂，鲜血浸透麻布，疼得他龇牙咧嘴，却笑得比谁都欢，连声音都带着哭腔。
“胜利了！”
“咱们胜利了！”
城头上传来震耳欲聋的欢呼，残兵们互相搀扶着，望着北元军队狼狈撤退的背影，不少人当场瘫坐在地，泪水混着血污淌满脸庞——他们真的守住了！以残兵之躯，在北舞镇硬扛了三万北元精锐十天！
唐州军的战绩像长了翅膀，一夜之间传遍淮河两岸。北元精锐再也不是不可战胜的存在，连同那些能轰碎城墙的火炮，也成了茶馆酒肆里最火热的谈资，被添油加醋地传成了“雷神之怒”，说能在百里外取敌将首级。
辛表程虽顺利进驻郾城，却不得不暂时停步——蒲仙敖烈那把火烧得太狠，仓库里的粮草付之一炬，他必须等后方补给跟上，才能继续北伐。
“大郎，此番辛苦你了！”辛表程一把将武安君揽入怀中，那巨大的力道勒得武安君骨头生疼，让他暗自疑惑：莫不是辛表程也是深藏不露的武道高手？
此番唐州军的战斗力彻底刷新了辛表程的认知。能在北舞镇硬扛来谷银奴十天，还重创了对方，这等战力早已远超普通团练兵，说是精锐也不为过。
“大人，麾下所部已打残了。”武安君苦笑着挣开他的胳膊，这次是真没装弱，“短时间内，怕是无力随大人北上。”
如今整个唐州军，能提刀作战的不足一千五百人——这还是近几日伤势稍轻的士兵已恢复了不少。就算所有人都痊愈，能战者也超不过两千五，剩下的不是长眠于北舞镇，就是落下终身残疾。战损早已超过半数，换作其他军队，恐怕早就崩溃了。
“这样，你暂驻北舞镇，招募新兵加紧训练。”辛表程沉吟片刻，朗声道，“我拨付一万石粮草，再加两万五千两白银，如何？”换作从前，他还怕其他将领不满，毕竟唐州军只是团练兵。可经此一战，谁都看得出这是支能跟北元精锐掰手腕的劲旅，再不敢当普通团练看待。谁要是不服，那就让他领三千人去拖住三万北元精锐试试？
“多谢大人！”武安君心头一喜，这笔钱粮虽不算巨款，却能解燃眉之急，让疲惫的唐州军喘口气。
“本官已上书朝廷为你请功，只是眼下议论纷纷……”辛表程话锋一转，目光变得深邃，“火炮之事，你怎么看？”他知道武安君的火炮厉害，可这东西太烧钱，如今京中谣言四起，再这么传下去，怕是要把武安君说成图谋不轨之辈。
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“大人，下官此番带了一门火炮，还有操作