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村落之间由纵横交错的绳桥和打磨光滑的木栈道连接，行走其上，脚下是深不见底的沼泽迷雾，仿佛漫步云端，却又带着一丝惊心动魄。一些散发着柔和白光的苔藓或菌类被种植在关键节点，提供了微弱但足以视物的照明。空气中弥漫着淡淡的草药清香、湿润的木头气息，以及一种与沼泽同源却又更加纯净的生命能量。
姜黎和辰儿在萨拉等人的带领下，行走在这座空中村落里。他们的到来引起了不少沼栖族人的注意。男男女女，老老少少，从树屋中探出头来，或站在栈道旁，投来好奇、警惕、甚至是一丝畏惧的目光。他们的目光大多聚焦在辰儿身上那副暗金色的奇异铠甲上，低声议论着，用的是姜黎听不懂的语言，但那种混杂着好奇与不安的情绪却清晰可辨。
辰儿有些紧张地抓紧了母亲的手，大眼睛怯生生地打量着这个陌生的环境。姜黎则努力保持着镇定，目光平静地扫过四周，将这些沼栖族人的样貌和村落布局记在心里。她注意到，这个部落的生存条件显然十分艰苦，许多人脸上都带着风霜之色，衣物也多是耐磨的兽皮，但他们眼神明亮，身体矫健，透着一股在严酷环境中磨砺出的坚韧。
萨拉将她们带到村落中心区域，一棵最为巨大、树冠几乎笼罩了半个村落的古树前。这棵古树的树干粗壮得需要十余人合抱，树皮呈现出深沉的暗紫色，上面天然生长着一些银色的、如同符文般的纹路。在离地约五六米高的地方，树干被开辟出了一个宽敞的入口，入口两侧站立着两名气息沉凝、手持骨质长矛的守卫。
“在这里等候，我去通报大祭司。”萨拉对姜黎说了一句，然后独自沿着树干上凿出的阶梯，敏捷地攀援而上，进入了那个树屋。
等待的时间并不长，但对于身处陌生之地的姜黎和辰儿来说，每一秒都显得有些漫长。周围的沼栖族人虽然不再明目张胆地围观，但那些隐晦的视线依旧如芒在背。
很快，萨拉的身影再次出现在入口处，她朝下面点了点头：“大祭司同意接见你们。上来吧，小心阶梯。”
姜黎深吸一口气，牵着辰儿，沿着那粗糙却坚实的木质阶梯，一步步向上走去。进入树屋内部，光线骤然黯淡下来，只有几盏用发光萤石做成的壁灯散发着幽绿的光芒。
树屋内部空间比从外面看起来要宽敞许多，空气中弥漫着更加浓郁的草药味和一种陈年木料的沉香。屋子的中央，地面被挖空了一部分，引入了一股活水，形成一个小小的水池，池水清澈见底，底部铺满了白色的鹅卵石，散发出与“净源井”类似的、但更加微弱纯净的气息。
在水池旁，盘坐着一位老者。他须发皆白，面容枯槁，布满了深深的皱纹，仿佛一棵历经风霜的老树。他穿着一件用某种鸟类羽毛和植物纤维编织成的长袍，色彩暗淡，却透着一股神秘的气息。最引人注目的是他的眼睛，虽然浑浊，但瞳孔深处仿佛有星河流转，蕴含着无尽的沧桑与智慧。他手中握着一根顶端镶嵌着浑浊水晶的骨杖，此刻正静静地注视着走进来的姜黎和辰儿。
这位，显然就是黑水部落的大祭司。
“外来者，走近些，让老朽看看。”大祭司开口了，他的声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的安抚力量，直接用的是姜黎能够理解的语言（显然萨拉已经提前告知或他本身具备某种沟通能力）。
姜黎依言，带着辰儿走到水池边，微微躬身行礼：“尊敬的大祭司，感谢您愿意见我们。”
大祭司的目光首先落在姜黎身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本质。姜黎感到一阵轻微的战栗，仿佛自己所有的秘密都在那双眼睛下无所遁形。
“你的灵魂……沾染了时空的尘埃，却又被……另一种秩序所标记……有趣……”大祭司喃喃低语，说的话让姜黎心中剧震。时空的尘埃？是指穿越吗？另一种秩序？是指萧景珩还是星穹联盟？
随后，大祭司的目光转向了辰儿。当他看到辰儿身上那副铠甲，尤其是感受到铠甲下那“源初”与“混沌”交织的特殊能量波动时，他那古井无波的脸上终于出现了一丝动容。
“果然……与预言一致……”他伸出枯瘦的手指，指向辰儿，声音带着一丝颤抖，“身负创世之辉与灭世之影，行走于秩序与混乱的边界……你就是预言中提及的，‘钥匙’的持有者……”
树屋内一片寂静，萨拉和随后跟进来的几名部落长老都屏住了呼吸，目光复杂地看着辰儿。
辰儿被这么多人注视着，尤其是大祭司那仿佛能看透一切的目光，让他感到有些害怕，下意识地往姜黎身后缩了缩。
“大祭司，”姜黎将儿子