皇帝的目光转向星图上那支代表“破晓之刃”的湛蓝与翠绿交织的光点群。“至于绿光氏族，及其盟友地球人类联邦……”皇帝的声音恢复了冰冷的平静，“阿斯塔罗斯在危急时刻，以帝国二皇子身份给予的承诺——承认绿光氏族为‘艾瑟拉侯国’，赋予高度自治权及技术补偿；承认地球联邦主权及贸易通行权——符合帝国法典关于‘战时特殊授权’及‘重大功勋封赏’之条款。元老院？”
“臣等附议！”首席元老及所有元老齐声回应，声音在空旷的大厅内回荡。阿斯塔罗斯在绝境中展现出的魄力（或者说被逼无奈的选择）和最终取得的辉煌战果，赢得了这些老狐狸的认可，至少表面上是如此。
皇帝微微颔首，目光深远：“准。敕令：正式册封绿光氏族聚居之艾瑟拉星系为‘艾瑟拉侯国’，根须·凝光为首任侯爵，拥有除帝国最高外交、宣战权外一切内部自治权。永久取消帝国对绿光氏族核心技术的强制审查与人员征调令。向‘艾瑟拉侯国’开放‘相位空间稳定技术’（基础）、‘高密度合金冶炼工艺’及‘高效聚变反应堆小型化’三项核心技术数据库。”
“敕令：正式承认‘地球人类联邦’于南门二星系、天仓五星系及其他所有已开发星域之绝对主权与合法权益。授予地球联邦‘帝国特许贸易商’身份，可在帝国疆域内除军事禁区及皇室直属星域外所有区域自由通行、贸易。授予有限技术交流许可（B级以下非敏感技术）。”
“另，”皇帝的目光似乎穿透了遥远的星河，“阿斯塔罗斯为帝国立下赫赫战功，擢升其为‘东境守护者’，总督‘血陨石’至‘寂静回廊’星域一切军政事务。其举荐有功之地球联邦星际武装力量总司令孔方佳，于危难之际，率军助战，功勋卓着，特赐帝国男爵爵位，封号……‘星炬’。允其于帝国境内建立合法卫队，规模限五百人，舰船限巡洋舰级以下。”
“星炬男爵……”首席元老低声重复，眼中闪过一丝精光。这个封号意味深长，既是对其照亮帝国东境黑暗战场的褒奖，又何尝不是一种无形的定位与约束？
敕令化作冰冷的加密数据流，瞬间跨越无尽星河，分别抵达了“血陨石”前线伤痕累累的“锋刃号”，艾瑟拉星系洋溢着劫后余生喜悦的“圣树穹顶”，以及奥米伽7号船坞区域正进行紧张休整的“轩辕号”。
此刻奥米伽7号船坞，“轩辕号”战列舰舰桥。战斗的硝烟味仿佛尚未完全散去，舰体内依然混合着臭氧、熔融金属和能量冷却剂的气息。舰体外部，工程机器人如同忙碌的工蚁，在巨大的装甲裂痕和能量导管破损处进行着紧急修复，焊接的火花不时在虚空中闪烁。内部通道，损管队员疲惫但眼神坚定的身影匆匆穿梭，清理着战斗留下的痕迹。
舰桥内，气氛却带着一种大战之后的沉静与一丝压抑不住的振奋。巨大的主屏幕上，正播放着来自帝国核心的敕令全文。冰冷的电子合成音逐字宣读，每一个音节都如同重锤，敲打在在场每一位地球军官的心上。
“……特赐帝国男爵爵位，封号‘星炬’。允其于帝国境内建立合法卫队，规模限五百人，舰船限巡洋舰级以下……”声音落下，舰桥内陷入一片短暂的寂静。落针可闻。
赵刚舰长张了张嘴，似乎想说什么，最终只是用力抿紧了嘴唇，目光复杂地看向指挥席上那个挺拔如松的背影。李艳的全息影像出现在侧屏，她推了推鼻梁上并不存在的眼镜框，秀眉微蹙，眼神中充满了意外和深沉的思虑。王海峰教授则下意识地摸了摸下巴，低声嘟囔了一句：“男爵？卫队？这……政治意味太重了……” 周围的参谋和操作军官们，脸上则交织着惊讶、茫然，甚至一丝本能的抵触——为地球而战的元帅，怎么就成了黑塔帝国的贵族？
孔方佳背对着众人，依旧面对着巨大的舷窗。窗外，是刚刚经历血与火洗礼的奥米伽船坞。重建工作正在加速，融合了地球钢铁骨架与绿光生物脉络的新结构在星光照耀下顽强生长，旁边还漂浮着“暗牙号”的残骸，如同这场胜利的冰冷注脚。
他的背影纹丝不动，玄黑色的元帅常服勾勒出宽厚的肩膀和笔直的脊梁。只有离得最近的赵刚，才能看到他负在身后的双手，指关节因瞬间的用力而微微发白，随即又缓缓松开。
男爵？星炬？孔方佳心中并无半分受宠若惊的喜悦，只有冰冷的、洞悉一切的清明。这份“殊荣”，与其说是奖赏，不如说是黑塔帝国，或者说那位皇帝奥古斯都，精心抛出的一根带着锁链的骨头，一次充满算计的政治捆绑。
其一，安抚与拉拢。地球-绿光联军展现出的力量，尤其是“破晓之刃”那神鬼莫测的战术执行力和对“播种者”技术的针对性打击能力，已经引起了黑塔最高层的警惕和重视。一个“男爵”头衔，是帝国能给予“低等文明”领袖的最高“礼遇”，旨在将地球联邦更深