“狗剩小子，敢私用官铁？”王二拄着铁镐站在窑口，断了半截的小指在晨光里微微发颤。老矿工的矿灯还挂在腰间，玻璃罩上裂着蛛网般的细纹——那是上个月矿难时被碎石砸的。
狗剩往炉膛里添了把柴：“王伯，就用了些边角料。”他掀开风箱，火苗“腾”地窜起半尺高，映出墙角堆着的流民名册。李信昨夜刚送来的，说是矿洞又招了三十个新矿工，都是从韩地逃荒来的。
王二往地上啐了口带血的唾沫：“边角料？上个月老三就是为了捡块边角料，被矿车碾断了腿。”他忽然压低声音，“听说没，李大人要把矿洞往深处挖，说底下有‘乌金’。”
“乌金？”狗剩握紧了铁钳。他只在师父留下的札记里见过这词，说是种能点燃的石头，比石炭更烈，能把铁水烧得发白。
“别瞎打听。”王二敲了敲他的后脑勺，“你师父当年就是因为不肯给军器监炼乌金，才被克扣了炭火。”老矿工佝偻着背往矿洞走，背影在晨雾里缩成个黑点儿，“记得给我留块热饼。”
冶坊的石磨开始转动时，李信的车队已到了山口。这次来的还有个穿绿袍的楚国人，腰间佩着玉剑，看冶铁炉的眼神像在打量珍玩。“这是春申君府里的苏先生，”李信拍着狗剩的肩膀，指甲缝里还嵌着矿泥，“要订两千把铁剑，用阴晋的赤铁。”
苏先生用银匕敲了敲铁砧上的剑坯，发出清越的声响：“听闻秦铁能断楚剑？”他忽然拔剑出鞘，寒光掠过狗剩的鼻尖，“敢试试吗？”
铁屑在暮色里纷飞时，狗剩的胳膊已酸得抬不起来。他握着新锻的剑坯与楚剑相击，每次碰撞都溅起火星，震得虎口发麻。当楚剑的剑脊终于出现裂痕时，苏先生忽然笑了：“果然名不虚传。”他抛来块鸽卵大的翡翠，“这是定金，要刻上楚纹。”
李信把翡翠揣进袖袋时，狗剩正往剑坯上刻纹路。那些楚国的云纹在他手下歪歪扭扭，倒像极了矿洞顶上的裂纹。“别刻了，”李信踢过来块乌金，“用这个炼，剑能削铁如泥。”
深夜的冶坊响起炸裂声。狗剩望着熔炉里翻腾的白焰，乌金在火中化开，像条扭动的黑龙。他想起师父札记里的话：“乌金烈，可熔铁，亦能焚心。”这时矿洞方向传来哭喊声，他抓起油灯往外跑，鞋跟都跑掉了。
三号矿洞的入口塌了大半，王二被压在碎石下，只剩只手露在外面，还攥着半块麦饼。“是乌金，”老矿工的血沫溅在狗剩脸上，“底下有乌金矿脉，李大人不让说……”他忽然指向洞深处，“快救……救那些孩子……”
狗剩钻进矿洞时，头顶的石块还在往下掉。他摸着黑往前走，矿灯的光晕里忽然出现双眼睛，是个梳总角的少年，怀里抱着块发亮的乌金。“我叫阿竹，”少年的声音抖得像风中的油灯，“他们说挖到乌金有赏……”
当他们终于爬出矿洞时，李信的人马已围了上来。苏先生的玉剑抵着阿竹的咽喉，翡翠在袖袋里闪着冷光。“私藏乌金是死罪，”李信的声音像淬了冰，“把矿洞封了，用石炭烧。”
火舌舔舐矿洞时，狗剩抱着阿竹蹲在山坳里。少年怀里的乌金在火光中泛着诡异的红，像极了师父咳出的血。“我爹是铁匠，”阿竹忽然说，小手在狗剩掌心画着犁的形状，“他说铁该种在地里，不该埋在土里。”
晨光漫过冶坊时，狗剩开始锻打犁铧。这次他用了乌金的边角料，铁水浇入石范时，映出他手臂上的烫伤——那是昨夜从火场里抢铁砧时烫的。李信的车队载着新炼的剑离开时，他往牛车上装了十把犁，都是用剑坯改的。
苏先生的商队来取货时，狗剩正在教阿竹拉风箱。少年的小脸沾着黑灰，拉得风箱“呼哧”作响。“剑呢？”苏先生的银匕敲着空荡荡的铁砧，忽然指向墙角的犁铧，“这些是什么？”
“是给韩地流民的，”狗剩把阿竹护在身后，掌心的老茧磨得生疼，“他们要种地。”
李信拔剑时，远处传来驿道的马蹄声。来的是军器监的人，捧着块青铜诏板：“君上有令，停造兵器，多铸农具。”他瞥了眼苏先生，“楚地饥荒，春申君要的是粮，不是剑。”
苏先生的玉剑“当啷”落地时，狗剩正往熔炉里添柴。阿竹拉着风箱唱着秦地的歌谣，调子忽高忽低，倒像极了铁水冷却的声响。乌金在角落里泛着光，他忽然想，或许师父说的“柔化”，不是指锻铁，而是指人心。
入春时，冶坊外的空地上长出了新苗。狗剩和阿竹在田里用新犁耕地，铁铧划过泥土的声音，比任何剑鸣都动听。远处的矿洞已被填上，种上了桃树，花苞在风中微微颤动。李信偶尔会来看看，不再提乌金，只问收成。
有天苏先生又来了，这次带的不是剑样，是包稻种。“楚地的稻子，”他蹲在田埂上，看阿竹追蝴蝶，“春申君说，秦铁能铸剑，更能浇