一、黑云压境
栎阳宫的铜钟在三更天响了九下，沉闷的余韵裹着秋雨，敲在每个秦人的心上。卫鞅站在城楼上，手指划过冰冷的垛口，目光越过雨中模糊的原野，望向东方——那里，魏、赵、韩、楚四国联军正像一片移动的乌云，朝着河西之地压来。
“君上，联军先锋已过函谷关，号称四十万，实则三十五万有余。”副将景监捧着军报，声音被风吹得发颤，“魏将庞涓为帅，赵军出上党，韩军屯宜阳，楚军沿丹水北上，四军呈犄角之势，目标直指河西旧地。”
卫鞅转过身，玄色朝服被雨水打湿了大半，却丝毫不显狼狈。他接过军报，羊皮纸在掌心微微发潮，上面的墨迹却像烧红的烙铁：“四国约定，破秦之后，瓜分河西、关中，魏取河西，赵占北地，韩得渭南，楚分商於。”
“狼子野心！”景监咬牙道，“当年河西之战，我军折损十万，如今他们竟想亡我秦国！”
卫鞅没有接话，只是抬头望向宫城方向。新君驷昨夜送来的兵符还在怀中发烫，那枚青铜虎符一分为二，合缝处刻着“兵甲之符，右在君，左在将，凡兴兵被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之”。这是信任，更是千斤重担——秦军能调动的兵力，只有十五万。
十五万对三十五万，几乎是螳臂当车。
雨幕中，忽然传来一阵整齐的脚步声。卫鞅回头，只见秦军将士披着蓑衣，手持长戟，正沿着城墙列队。雨水顺着他们的甲胄往下淌，汇成细流，却没有一人动一下，连呼吸都透着一股决绝。最前排的百夫长是个脸上带疤的汉子，当年河西之战失去了左臂，此刻正用独臂紧握戟杆，喉结滚动着：“商君，末将等愿随您死战！”
卫鞅的目光扫过一张张年轻或沧桑的脸，忽然笑了。他拔出腰间佩剑，剑身在雨中闪着寒光：“诸位还记得新法吗？”
“记得！”三万守城将士齐声怒吼，震得雨珠都仿佛停滞了，“军功爵制，斩一首者爵一级，益田一顷，益宅九亩！”
“好！”卫鞅剑指东方，“联军虽众，却是乌合之众。魏人骄横，赵人贪利，韩人怯懦，楚人多疑。今日，我等便用新法之刃，割开他们的肚皮，看看里面装的究竟是肝胆，还是猪狗心肠！”
二、离间计
联军大营设在河西重镇少梁城外，连绵数十里的营帐像白色的蘑菇，在荒原上铺开。中军大帐内，庞涓正对着沙盘踱步，青铜灯台的火光映着他脸上的刀疤——那是当年与秦军作战时留下的，也是他恨秦入骨的缘由。
“报——”传令兵掀帘而入，带进一股寒气，“秦使求见。”
庞涓皱眉：“卫鞅派来的？让他进来。”
秦使是个白面书生，捧着一个锦盒，见了庞涓也不跪拜，只是拱手：“商君有信，托在下转交魏帅。”
庞涓接过信，展开一看，脸色骤变。信上竟是卫鞅与魏王的密约：“若魏军按兵不动，待秦军破赵、韩、楚三军，秦愿将河西之半赠魏，另献美女百名，金千镒。”
“一派胡言！”庞涓将信纸拍在案上，火星溅到他手背上，他却浑然不觉，“卫鞅这是想离间我军！”
秦使冷笑：“魏帅若不信，可看盒中物事。”
庞涓打开锦盒，里面竟是一枚魏王的私印，还有几封魏王与卫鞅的“密信”，字迹模仿得惟妙惟肖。他猛地想起，前日魏王派来的监军确实暗示过“见机行事”，莫非……
“来人！”庞涓怒吼，“将这秦使拖下去斩了！”
秦使却不慌不忙：“魏帅杀我易如反掌，可若因此坏了魏王与商君的大事，恐怕帅位难保吧？”
这句话像针一样刺中庞涓的软肋。他攥紧拳头，指节发白，最终挥手道：“放他走！”
秦使刚走，赵将廉颇便闯了进来，手里也捏着一封信：“庞涓！你与卫鞅勾结，想卖了我等？”
原来，卫鞅同时给赵、韩、楚三国送去了“密信”：给赵国的信上说魏军要独吞河西，给韩国的信中称赵、楚密谋瓜分韩地，给楚国的信里则说魏、韩要联合灭楚。四国本就各怀鬼胎，此刻见了“证据”，顿时炸了锅。
“廉颇，你休要听信谣言！”庞涓又惊又怒。
“谣言？”廉颇将信拍在沙盘上，“那你解释解释，为何秦使刚从你帐中离开？”
正争执间，韩将暴鸢、楚将昭阳也带着亲兵赶来，大营里顿时刀光剑影。庞涓又急又气，却百口莫辩，只能拍着胸脯赌咒：“我若与卫鞅勾结，天诛地灭！不如我等明日全力攻城，谁先破城，河西之地便归谁！”
这话正中赵、韩、楚下怀，几人对视一眼，暂且收了刀：“好，就依你！”
可他们谁也没注意，帐外一个不起眼的亲兵悄悄退了出去，翻身上马，朝着秦军大营疾驰而去。
三、韩军溃败
次日清晨，雨停了。少梁城下，联军列阵待发，三十五万大军分成四军，像四条巨蟒，盘踞在荒原上。庞涓站在高台