回廊的阴影漫过石阶时，琪亚娜正弯腰捡第二片杏花。方才那片被风卷进了太液池，粉白的瓣浮在水面上，跟着锦鲤的尾尖打了个转，便往桥洞底下漂去了。她捏着新捡的花瓣，指尖触到些微的湿意——许是晨露还没干透，凉丝丝的，倒让她想起漠北春天的草尖，也是这样带着点沁人的凉。
“在想什么？”朱祁钰的声音从头顶落下来，带着他刚喝过杏仁酪的甜香。他手里还提着那只空了的白瓷碗，指尖捏着碗沿的金线，慢慢转着圈。
琪亚娜直起身，把花瓣往他面前递：“你看这纹路，像不像其其格绣的狼爪印？就是小了点。”她忽然顿住，眼角的笑淡了些，“说起来，前儿收到其其格的信，倒忘了问她，我那几个姊妹怎么样了。去年冬天寄的皮子，她们收到了吗？”
风卷着柳絮掠过她的发梢，素银簪子上的流苏晃了晃。朱祁钰记得她说的“姊妹”——是漠北部族里一同长大的姑娘，有两个去年秋天还跟着商队来过大明，送了些草原的草药，说是能治冻疮。那时琪亚娜刚能下床，拉着她们在御花园里转了半宿，教她们认牡丹和芍药，笑声把廊下的灯笼都震得晃。
“上月理藩院递过文书，说她们跟着部族去了西边的草场。”他伸手替她拂去落在肩头的柳絮，“说是今年春草长得晚，那边的水源更足些。”
琪亚娜“哦”了一声，把花瓣夹进袖中——那里缝着个小口袋，已经装了三四片了，都是今儿在太液池边捡的。“往年这个时候，她们该骑着马往南来了，带着新晒的肉干，还有给孩子们做的小木马。”她望着宫墙外头的方向，那里的天空蓝得透亮，像块没被打磨过的蓝宝石，“去年她们还说，要教宫里的小太监放风筝呢，说漠北的风筝飞得比鹰还高。”
朱祁钰顺着她的目光望去，宫墙顶上的琉璃瓦被阳光照得发亮，像铺了层碎金。他忽然想起李院判今早说的话：“娘娘心结，一半在身子，一半在乡愁。”那时他还不太懂，此刻看她望着墙外发呆的模样，倒像是懂了——这宫墙再暖，终究不是她从小跑惯了的草原；他待她再好，也替不了那些能陪她唱草原歌、说家乡话的姊妹。
“要不，让理藩院递封信过去？”他轻声说，指尖敲了敲栏杆上的缠枝莲，“问问她们要不要来京城住些日子，就说……就说琪亚娜想她们了。”
琪亚娜猛地回头，眼里的光像被风吹亮的火星。“真的？”她往前凑了半步，披风的系带扫过他的手背，“可她们部族正忙着转场，会不会太麻烦？”
“有什么麻烦的。”他笑了，伸手揉了揉她的发顶，发丝比缎子还软，“让驿站备着车马，她们要是想来，就护着她们一路过来；要是走不开，便多送些绸缎茶叶过去，算是咱们的心意。左右春天长着呢，总能寻个由头见一面。”
她忽然笑出声，眼角的细纹里都盛着光。“陛下这话说的，倒像个盼着亲戚来的寻常人家。”她伸手挽住他的胳膊，往回廊深处走，“其实也不用急，她们要是想来，自然会寻着法子来。倒是我，前儿翻箱子，找出她们去年送的那对羊角梳，齿子都被我用得光滑了，正想回赠些东西呢。”
回廊尽头的木香花架下，两个小宫女正踮着脚摘花，竹篮里已经堆了半篮嫩黄的花苞。见他们过来，忙福了福身，怯生生地说：“回陛下娘娘，这木香花晒干了能填枕头，李院判说……说对安神好。”
琪亚娜走过去，拿起一朵闻了闻，香气清清淡淡的，像雨后的草原。“这花在漠北可长不出来。”她转头对朱祁钰笑，“去年我姊妹见了，说要挖棵苗回去栽，结果被风冻坏了，还写信来哭鼻子呢。”
朱祁钰看着她逗小宫女说话的模样，忽然觉得这春日的阳光都变得稠了些。她说起姊妹时，眉梢眼角的松弛，是他在朝堂上、在寝殿里都少见的——像被收起的弓弦终于舒展开，带着点未经雕琢的野趣，却比任何精心描画的模样都动人。
“那就多摘些，”他对小宫女说，“挑最饱满的，晒好了分一半给理藩院，让他们想法子给漠北的部族送去。就说……是娘娘赏的，让她们掺在羊毛里做垫子，也能闻闻京城的春味。”
琪亚娜捏了捏他的袖口，眼里带着点嗔怪，嘴角却扬着：“陛下倒比我还上心。”
“你的事，自然要上心。”他低声回了句，指尖在她手背上轻轻划了下，像在说什么悄悄话。
往回走时，风里的花香越来越浓。琪亚娜忽然想起什么，停下脚步：“对了，去年她们送的那罐马奶酒，还在酒窖里存着吧？等她们来了，开了酒，咱们在太液池边搭个帐篷，像在漠北那样，围着篝火唱歌好不好？”
“好啊。”他应得干脆，“再让御膳房做些烤羊腿，按你教的法子，多放些孜然。”
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她笑得更欢了，连脚步都轻快了些，披风的下摆扫过青石板，发出沙沙的响。朱祁钰跟在她