铜哨声在巷口盘旋时，也平正扶着阿依娜往客栈跑。阿依娜的脚踝在来时的路上崴了，每走一步都疼得皱眉，却咬着牙不肯停下，只是攥着也平的胳膊，反复念叨：“苏和她们不会有事吧？卫长国的人应该到了……”
也平没说话，只是脚步更快了。他的掌心全是汗，握着铜哨的手指因为用力而泛白。从联络站出来时，卫长国说“柴房那边怕是已经动手了”，那句话像块石头压在他心上，让他连呼吸都觉得发紧。他想起苏和塞给他的那包沙棘果干，想起阿娅总跟在琪亚娜身后喊“姐姐”，想起琪亚娜把铜牌塞进怀里时说的“这是回家的路”，心脏就像被一只无形的手攥着，疼得发闷。
转过巷口，客栈的焦糊味扑面而来。也平抬头，看见柴房的方向还冒着黑烟，飞鱼服的身影在废墟旁忙碌，心瞬间沉到了谷底。他松开阿依娜的手，几乎是踉跄着冲了过去，远远就看见卫长国站在废墟前，飞鱼服上沾着烟灰，神情凝重得像结了冰。
“卫长国！”也平的声音嘶哑，带着喘不上气的急切，“苏和她们呢？琪亚娜呢？”
卫长国转过身，看着也平通红的眼睛，张了张嘴，却没能立刻说出话来。他身后的锦衣卫正在用铁锹清理废墟，焦黑的木头上还沾着未燃尽的沙棘枝，青黄的果子混在灰烬里，像一颗颗凝固的眼泪。
“她们没事。”卫长国的声音很低，“秦风已经送她们去百草堂了，伤得不重。”
也平紧绷的肩膀松了半分，却又立刻提了起来：“那琪亚娜呢？”
卫长国的目光转向废墟，没再说话。这沉默像把钝刀，慢慢割开也平心里最后一丝侥幸。也平踉跄着后退一步，摇着头，像是不敢相信：“不可能……我离开时她还好好的……你们不是说会派人盯着吗？怎么会……”
“是我们的疏忽。”卫长国的声音里带着歉意，“刀疤脸那伙人钻了空子，放了火……等我们赶到时，柴房已经塌了。”
“火……”也平的声音抖得不成样子，他忽然想起琪亚娜最怕火。在巫术之地时，黑袍人曾把她扔进烧红的铁笼旁，逼她说出部落的秘密，从那以后，她看见火星就会发抖，夜里总做被火追着跑的梦。他还说过，等回了草原，要在她帐篷外种满沙棘树，说“沙棘枝能挡住火”……
“也平！”阿依娜一瘸一拐地追过来，抓住也平的胳膊，“你别这样……琪亚娜妹妹她……她肯定不希望你这样……”
也平没说话，只是死死盯着那片废墟，眼眶里的红一点点漫开来，像要渗出血。
就在这时，巷口传来一阵马蹄声，比锦衣卫的马蹄更轻快些。一个穿着藏青色劲装的汉子翻身下马，腰间挂着块虎头令牌，脸上带着道浅浅的刀疤，正是负责怀柔镇防务的千户郭登。他身后跟着两个亲兵，手里还牵着两匹备用马，显然是赶路过来的。
“卫老兄，又见面了。”郭登大步走过来，看见卫长国时愣了一下，随即笑了笑，只是那笑容很快就僵在了脸上——他看见了那片废墟，也闻到了空气中浓重的焦糊味，“这是……怎么了？”
卫长国和郭登算是老相识。去年在保定府追查巫术之地的余党时，两人曾联手办过案，虽然一个是锦衣卫，一个是地方军户，却还算投缘。卫长国看了郭登一眼，指了指废墟：“刀疤脸在你地盘上动了手，烧了柴房，还带走了……一个重要的人。”
郭登脸上的笑意彻底没了，眉头拧了起来：“刀疤脸？就是那个跟巫术之地勾结的亡命徒？我前几日刚接到通报，说他潜入了怀柔，正派人查呢，没想到动作这么快！”他顿了顿，看着也平失魂落魄的样子，又看了看废墟里的沙棘枝，忽然想起什么，“对了，也平兄弟，你托我查的那伙人的踪迹，我们在城西的破庙里发现了些线索，正想……”
话没说完，就被也平猛地打断：“线索有用吗？能把琪亚娜换回来吗？”他的声音带着压抑的暴怒，眼睛红得像头受伤的狼，“你们一个个都说会查，会盯着，结果呢？她还是没了！被火烧死的！她最怕火了！”
郭登被吼得愣了一下，随即皱起了眉。他认识也平，知道这是个性子沉稳的草原汉子，能让他失态成这样，可见出事的姑娘对他有多重要。
“也平兄弟，节哀。”郭登的声音沉了沉，“刀疤脸这伙人不止跟巫术之地有勾结，还跟镇上的几个劣绅有来往，我已经让人把那几个劣绅看住了，审一审，说不定能问出他们的落脚点。”
卫长国点点头：“我让人追去了东边巷子，他们钻进了排水沟，应该还在城里。排水沟直通护城河，郭兄能不能让人守住河埠头？”
“没问题。”郭登立刻对身后的亲兵下令，“去，通知河埠头的守军，仔细盘查所有船只，不许任何人擅自离港！尤其是带着伤的汉子，或者携带可疑包裹的！”
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亲兵领命而去。郭登转向卫长国，压低了声音：“那姑