锦衣卫的马蹄声踏碎了客栈后院的死寂，飞鱼服的身影在火光里穿梭，像一道道疾掠的影子。
那个腰间挂着象牙牌的高大汉子——卫长国，正站在柴房废墟前，眉头拧成了疙瘩。他身后的锦衣卫已经分成两队，一队提着水桶往柴房泼水，试图控制火势，另一队则翻过高墙，朝着刀疤脸逃走的方向追去。
“追！别让他们走了！”卫长国的声音洪亮，带着不容置疑的威严，“往东边巷子追，那边是死胡同！”
翻墙的锦衣卫领命而去，脚步声很快消失在巷口。卫长国转过身，目光落在从干草堆里走出来的苏和妻子与阿娅身上，眼神里闪过一丝复杂——震惊、担忧，还有不易察觉的审视。
苏和妻子扶着阿娅，两人的衣裳都沾着草屑和烟灰，头发被汗水濡湿，贴在脸上，狼狈得像两只刚从泥里钻出来的雀鸟。阿娅的胳膊还在流血，染红的衣袖被火星烫出了好几个破洞，走起路来一瘸一拐，显然是刚才在柴房里受了伤。
“你们没事吧？”卫长国快步走过去，目光先落在苏和妻子后脑勺的肿块上，又扫过阿娅流血的胳膊，眉头皱得更紧了，“伤得重不重？要不要先找个大夫？”
苏和妻子摇了摇头，声音沙哑得几乎听不清：“不用……我们没事……”她的目光越过卫长国，望向柴房的方向，火焰虽然被泼了些水，却依旧凶猛，焦糊的气味里，似乎还夹杂着沙棘果的酸气——那是琪亚娜枕边花环被烧着的味道。
阿娅却没忍住，眼泪“啪嗒”一声掉在地上，砸在焦黑的泥土里，晕开一小片深色的印记。“琪亚娜姐姐……她还在里面……”她的声音带着浓重的哭腔，肩膀剧烈地耸动着，“火太大了……我们救不了她……”
卫长国的眼神暗了暗。他认得琪亚娜，那个从巫术之地逃出来的草原姑娘，总是安安静静地跟在阿娅身后，手里常年攥着半块狼纹铜牌。前几日在联络站碰面时，她还塞给过他一把晒干的沙棘果，说“泡水喝能提神”。
“节哀。”卫长国的声音低沉了些，他抬手示意身后的锦衣卫，“去看看能不能……把人抢出来。”
“没用了……”苏和妻子的声音里带着绝望，“屋顶都塌了……什么都剩不下了……”
卫长国没再坚持。他看着柴房废墟里蹿起的火苗，忽然想起也平临走时的嘱托。那时也平把象牙牌塞进他手里，说“苏和她们在柴房，万一出事，还请卫大人多照拂”，语气里的担忧像根细针，此刻正扎着他的良心。
“是刀疤脸那伙人干的？”卫长国问道，目光落在地上那串被踩碎的沙棘花环上，青黄的果子混着泥土，看着格外刺眼。
苏和妻子点了点头，指尖因为用力而蜷曲：“他们从保定就跟着我们，一路追到怀柔……我们不知道他们是谁，只知道他们想要琪亚娜身上的铜牌，还说……说她是巫术之地的逃犯。”
“巫术之地……”卫长国的眼神沉了沉，这个名字像块冰，让空气都冷了几分，“他们不止想要铜牌，怕是还想拿琪亚娜的尸体去领赏。那伙人跟巫术之地的黑袍人有勾结，专干追捕逃犯的勾当。”
阿娅猛地抬起头，眼泪模糊的眼睛里闪过一丝恨意：“所以……琪亚娜姐姐的烙印，是他们早就知道的？他们从一开始就没打算放过我们？”
“是。”卫长国的声音里带着歉意，“是我们的人没能及时盯住，让他们钻了空子。也平去联络站报信时，我们才发现这伙人已经潜入怀柔，没想到他们动作这么快。”
他顿了顿，看着阿娅流血的胳膊，从怀里掏出个小巧的瓷瓶，递过去：“这是金疮药，先敷上吧。等下我让人送你们去百草堂，那里有我们的人，安全。”
阿娅没接，只是死死盯着柴房的方向，嘴唇抿得发白。苏和妻子接过瓷瓶，拉了拉阿娅的手：“先上药，听话。琪亚娜姐姐要是看见你流血，该心疼了。”
提到琪亚娜，阿娅的眼泪又涌了上来。她低下头，任由苏和妻子用布条蘸着水，小心翼翼地清理伤口。药水碰到破皮的地方，疼得她龇牙咧嘴，却没再哭出声——她忽然想起琪亚娜教她的，“草原的姑娘不能总哭，眼泪会冻成冰碴子，割伤自己”。
卫长国看着她们，没再说话。他转身走到墙边，望着锦衣卫追出去的方向，眉头依旧紧锁。刀疤脸那伙人狡猾得像狐狸，又狠得像狼，这次让他们跑了，迟早是个祸患。更麻烦的是，他们既然能从保定追到怀柔，说不定已经摸清了联络站的底细，接下来的路，只会更难走。
“卫大人！”一个锦衣卫匆匆跑回来，手里拎着个黑布罩，“在东边巷子口捡到这个，人跟丢了。那伙人好像对镇上的路很熟，钻进了排水沟，找不到踪迹了。”
卫长国接过黑布罩，指尖捻着上面的尘土，眼神冷得像冰：“继续搜！排水沟通着护城河，他们跑不远。让暗桩盯紧各个城门，不许放一个可疑人物出城！”
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