客栈的烛火跳了跳，把阿娅的影子投在墙面上，像株怯生生的沙棘苗。她攥着那枚狼骨佩，指腹反复摩挲着狼头的棱角，刚才也平哥说的“嫁衣”“嫁人”像两颗烧红的沙棘果，在心里滚来滚去，烫得她心口发慌。
也平的脚步声刚消失在楼梯拐角，阿娅就把脸埋进膝盖。窗外的灯笼还在晃，光透过窗纸渗进来，在她手背上投下细碎的花纹，倒让她想起阿尔泰山的星星——那时她总躺在父汗的羊皮袄上数星星，父汗说，每颗亮得发颤的星星，都是草原上没走远的魂灵。
“在想什么？”阿依娜端着个木盆上来，里面盛着刚拧干的热帕子。她把帕子敷在阿娅额头上，见她猛地一颤，便笑了，“脸怎么这么烫？莫不是艾草汤喝得太急，上火了？”
阿娅把帕子拽下来捂着脸，声音闷在布料里：“大姐，也平哥是不是盼着我赶紧嫁出去？”
阿依娜愣了愣，随即在她身边坐下，指尖轻轻敲了敲她的手背：“傻丫头，你也平哥是盼着你好。你想想，等你身子养好了，身边有个知冷知热的人，冬天给你焐脚，夏天给你采沙棘，不比跟着我们颠沛流离强？”
“才不呢。”阿娅猛地抬头，脸颊红得像货郎担上的红布，“苏和姐姐会给我焐脚，也平哥会给我采沙棘，我才不要别人。”她说着，眼泪忽然涌上来，“再说……再说我这样的身子，谁会要啊？”
最后几个字说得极轻，像怕被楼下的人听见。阿娅飞快地低下头，盯着自己的手腕——那里有道浅浅的疤，是小时候被马绳勒的。阿尔泰山的医婆给她上药时叹过气，说女子最金贵的地方受了伤，怕是难有福气了。那时她不懂什么叫“金贵的地方”，只记得医婆的眼神像冬天的冰碴子，冷得她打哆嗦。
阿依娜的心像被什么东西揪了一下。她伸手揽过阿娅的肩，让她靠在自己怀里，像小时候无数次做过的那样。“胡说什么。”她的声音放得极柔，“咱们阿娅是草原上最俊的姑娘，眼睛亮得像月牙泉，皮肤白得像刚挤的羊奶，多少小伙子排着队想娶呢。”
阿娅在她怀里蹭了蹭，眼泪把她的衣襟洇湿了一小块：“可医婆说……说我以后未必能生娃娃。草原上的男人，不都盼着媳妇能生个壮小子吗？”
“那是他们没福气。”阿依娜拍着她的背，声音里带了点狠劲，“咱们阿娅要嫁，就得嫁个把你当珍宝的。生不生娃娃有什么要紧？难道娶媳妇是为了下崽的？”
她忽然想起陈友，那个在她流产后战死的男人，心里像被沙棘刺扎了下，“再说，能不能生，还得太医说了算。等到了北京，让那些穿官服的大夫好好瞧瞧，保不齐咱们阿娅以后能生个像也平那样虎头虎脑的小子呢。”
阿娅被她逗得“噗嗤”笑了出来，用袖子抹了抹眼泪：“二姐净骗人。”可嘴角却悄悄翘了起来，眼里的光比刚才亮了些。
楼下的烛火也亮得安稳。也平正帮苏和收拾散落的艾草，绿莹莹的草叶沾在他手背上，像极了阿尔泰山春天的新草。苏和拿过他的手，用帕子细细擦着：“刚才阿娅跟你说什么了？脸都红透了。”
“没什么。”也平把帕子抢过来自己擦，“就……就说不想穿汉人的衣裳。”
苏和挑眉看他，指尖在他手背上轻轻点了点：“我怎么听说，有人要给她绣沙棘花嫁衣？”
也平的脸“腾”地红了，像被灶火燎过。他转身想去添酒，却被苏和拽住手腕。苏和的指尖带着艾草的清香，轻轻摩挲着他手腕上的旧伤——那是去年在青柴沟为了护阿娅，被乱箭划的。
“其实阿娅说得对。”苏和忽然开口，声音轻得像风拂过草叶，“她这个年纪，正是怕生的时候。咱们一路从阿尔泰山走到这里，她眼里就只有咱们几个。忽然跟她说嫁人，她自然害怕。”
也平坐回凳上，看着桌上的空酒碗发愣。他想起刚才阿娅说“我要跟着也平哥”时，眼里的光比星星还亮。小时候阿娅总跟在他身后，像条甩不掉的小尾巴，他上树掏鸟窝，她就在树下举着布兜等着；他去河里摸鱼，她就守着他的羊皮袄不许别人碰。那时他总嫌她麻烦，可现在想起这些，心里竟软得像化开的奶糕。
“我是不是太急了？”也平抓了抓头发，“我就是想……想让她有个好归宿。父汗不在了，我得替他把妹妹护好。”
“护着不一定非要嫁人。”苏和往灶膛里添了块柴，火光映得她的侧脸暖融融的，“你看阿依娜姐，她现在不也过得好好的？女人的归宿，从来不是只有嫁人一条路。”
也平没说话，拿起桌上的狼骨佩——那是父亲留下的另一块，他自己一直带着。狼头的棱角被摩挲得光滑，像块温玉。他忽然想起父亲说过，沙棘丛长得最密的地方，从来不是孤零零一棵，而是一簇簇缠在一起，风再大也吹不倒。
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“对了，”苏和忽然想起什么，从包袱里掏出个布包，“刚才在镇口给你买的。”