“我……”也平张了张嘴，却没说出话来。他甚至不敢想，自己能不能撑到开春。这几日夜里念咒时，总觉得有股寒气顺着脚底板往上爬，到了心口就堵得慌，像是有只手攥着心脏，捏得他喘不过气。
“还有你姐姐们。”栓柱又补了一句，声音更低了，“去年你二姐托人带信，说在南边嫁人了，日子过得挺好，让你开春去看看。你三姐在县城学做针线，说攒够了钱就回来给你盖房……她们要是知道你现在这样，能放心？”
也平的头垂得更低了。他三个姐姐，当年为了供他和阿娅吃饭，大的十五岁就去镇上给人当丫鬟，小的十三岁跟着货郎走南闯北，好几年没音讯。去年好不容易联系上，他还在信里说“阿娅身子好多了，我也攒了些钱，开春就去看你们”。
“还有后代的事。”栓柱的声音像是从牙缝里挤出来的，“你跟苏和要是成了，总不能……”
后面的话他没说，但两人都懂。道长给的帛书上，最后一页用朱砂画着个奇怪的符号，旁边写着“断子绝孙，方得圆满”。当时他没在意，现在想来，怕是早就埋下了伏笔。
也平望着窗台上的仙人掌，那东西浑身是刺，却活得泼泼洒洒，去年冬天被冻得蔫了，开春又冒出新绿。他忽然觉得，自己还不如这株仙人掌。
“我没打算告诉她们。”也平的声音很轻，像怕被风刮走，“等阿娅好了，我就跟苏和说是我配不上她，让她另寻好人家。至于姐姐们……就说我忙着给阿娅治病，走不开。”
“瞒着？”栓柱皱着眉，“能瞒到啥时候？苏和开春要是来了，见你这模样，能信你的鬼话？你当她是那等不明事理的？上次阿依娜大姐说要强迫她留下，她当场就收拾药箱要走，可见多通透个人！”
也平闭上眼，后颈的疼越来越烈，像是有把小刀在里面搅动。他知道瞒不住，可他想不出别的办法。他不能让阿娅知道自己是用命在换她的健康，不能让苏和跟着自己遭罪，更不能让姐姐们担心。
“能瞒一天是一天吧。”也平的声音带着点疲惫，“等过了这四十九天，说不定……说不定一切都会好起来。”
“说不定个屁！”栓柱猛地站起来，又赶紧蹲下，怕惊动了外面，“我刚才去灶房倒水，听见王婆跟巴图念叨，说你后颈的咒文颜色越来越深，怕是要‘入骨髓’了！她还说，前几日在山神庙烧香，看见供桌上的签文全是黑的，像是被血泡过……”
他说着说着，声音就带了点哽咽：“也平，你别犟了。咱找王婆想想办法，她懂的多，说不定有啥草药能压一压。实在不行，咱去镇上找那个老郎中，他虽然脾气怪，可医术好……”
“没用的。”也平摇摇头，嘴角扯出个苦笑，“道长说，这咒文一旦入体，就跟骨头长在了一起，除非把骨头剔了，不然啥法子都没用。”
栓柱蹲在地上，彻底没了主意。阳光从窗棂照进来，在他脚边投下块亮斑，里面飘着无数细小的尘埃，转着圈儿飞，像些没头的苍蝇。
“那苏和那边……”栓柱忽然想起啥，声音又提了些，“你前阵子不是说，她在南边收了个小徒弟？要是你迟迟不去，她会不会以为你反悔了，带着徒弟走了再也不回来？”
也平的心又沉了沉。他忘了这茬。苏和说过，她父亲临终前嘱咐她“医者当四处行走”，若不是答应了他，怕是早就往更远的地方去了。他若是失约，以她的性子，定会默默离开，连句质问都不会说，可那才最让人难受。
“我……”也平刚想说“我写封信解释”，又想起自己不认几个字，写了也是白写。
“我去说吧。”栓柱忽然开口，声音闷闷的，“等过几日我去镇上换盐，绕路去趟苏和说的那个药材铺，就说你……就说你突然得了急病，得养些日子，让她再等等。”
也平抬头看他，栓柱避开他的目光，抓了抓耳朵：“我就说你心里是有她的，就是身子不争气。她要是信，就等；要是不信……那也是没办法的事。”
这话说得轻巧，可谁都知道，苏和那样通透的人，哪会看不出敷衍。等，往往就意味着“不必等了”。
“还有你姐姐们，”栓柱又说，“我也去送信，就说你带着阿娅去南边看她们了，路上耽搁了，让她们别惦记。”
也平看着他，喉咙里像堵了团热棉花，烫得他说不出话。栓柱跟他从小玩到大，小时候一起爬树掏鸟窝，长大了一起上山砍柴，他啥性子，栓柱最清楚。这小子看着憨，却比谁都实在，说要帮忙，就定会把事扛起来。
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“栓柱……”
“别跟我扯那些。”栓柱摆摆手，站起来拍了拍裤子上的灰，“咱是兄弟，说这些就见外了。你就安心躺着，把身子养利索了，别