蝉鸣聒噪如沸，金砖地面蒸腾着灼人的暑气，蟠龙金柱上盘绕的五爪金龙鳞甲在炽烈的日光下反射出刺目的光晕。
殿内死寂，唯闻更漏滴答，声声敲在紧绷的神经上。
丹陛之下，群臣鹄立，汗透重衣，目光却如芒刺般聚焦于御阶之前——秦王陈太初，一身半旧的靛青直裰，未佩玉带，未着蟒袍，只腰间悬着那枚古朴的玄龟墨玉佩，身影挺拔如孤峰，却透着一股与这金碧辉煌殿堂格格不入的、冰封般的沉寂。
赵桓端坐蟠龙宝座，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮蔽了他眼底翻涌的复杂情绪——忌惮、猜疑、一丝不易察觉的…如释重负？
他指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的螭首，声音刻意放缓，带着一种近乎虚伪的温和：“秦王…归京辛苦。开德府…可还安好？”
“托陛下洪福。”陈太初声音平稳无波，如同深潭，“阖府安泰。老父…亦康健。”
他微微抬首，目光穿透冕旒珠帘，与赵桓的视线短暂相撞。
那眼神深不见底，无悲无喜，无怨无怒，却让赵桓心头猛地一悸！
仿佛被一柄无形的冰锥刺穿！
“倭国使团…觐见多日。”赵桓强自镇定，声音带着一丝刻意的为难，“其使平清盛…桀骜不驯！言语间…多有不敬！更兼其所献‘八幡雷’火器…精妙异常！枢密院诸卿…皆言其形制…似曾相识！朕…思来想去…”
他顿了顿，目光紧紧锁住陈太初，“唯秦王…曾掌枢密，督造火器！更兼…通晓四夷！此事…非秦王…莫属！”
“臣…遵旨。”
陈太初躬身，声音依旧沉静，听不出丝毫波澜。
他目光扫过阶下秦桧那张竭力掩饰却依旧难掩得瑟的脸，嘴角勾起一丝微不可察的、冰冷的弧度。
七月初十，礼宾院鸿胪寺驿馆，瀛洲阁。
阁内熏香浓烈，却压不住那股弥漫的、混合着海腥、皮革与某种奇异硫磺气息的异域味道。
倭国正使平清盛一身玄色“直垂”，外罩绣有狰狞“扬羽蝶”家纹的墨色“羽织”，盘膝坐于主位矮几后，腰挎长短双刀。
他身后，数名身着“胴丸”皮甲、眼神凶戾如鹰犬的武士按刀肃立。
阁外，宋军甲士林立，刀戟森然。
陈太初一身素青常服，未带随从，缓步而入。他目光平静地扫过平清盛那张黝黑如铁、带着野性征服欲的脸庞，以及他身后武士腰间那柄形制古怪、鲨鱼皮鞘上镶嵌鬼面浮雕的“八幡雷”火铳。
“秦王殿下！”
平清盛并未起身，只微微颔首，声音洪亮，带着刻意模仿的谦卑与骨子里的桀骜，“久仰大名！如雷贯耳！今日得见…三生有幸！”
他汉语生硬，却字字清晰。
“平使君。”陈太初微微颔首，撩袍落座于客位。
侍者奉上清茶，他指尖捻起茶盖，轻轻拨弄着浮沫，动作从容不迫。
“使君远来辛苦。不知…对我大宋风物…可还习惯？”
“贵国…物华天宝！人杰地灵！”
平清盛咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“尤其…这汴梁城！繁华…远胜我平安京百倍！”
他话锋陡转，眼中精光爆射，“只是…不知贵国…对我倭国‘八幡雷’…观感如何？此铳…可还入得王爷法眼？”
陈太初端起茶盏，啜了一口，目光落在平清盛腰间那柄火铳上：“形制精巧，激发迅捷。确非凡品。”
他声音平淡，“只是…此铳激发火帽所用秘药…硝石提纯之法…似非倭国所长。不知…使君…从何处习得？”
平清盛瞳孔骤然收缩！
脸上那丝刻意堆砌的笑容瞬间凝固！
他死死盯着陈太初那双深不见底的眼眸，仿佛要从中窥探出什么！
阁内空气瞬间凝滞！
他身后武士的手，无声地按上了刀柄！
“王爷…慧眼如炬！”平清盛猛地大笑，笑声干涩如砂纸摩擦，“此秘方…乃我倭国‘天照神宫’不传之秘！岂是…轻易可学？”
他话虽如此，眼神却闪烁不定。
陈太初放下茶盏，指尖在光滑的紫檀几面上轻轻一叩：“天照神宫？”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“本王…倒想起一位故人。”
他抬眼，目光如电，直刺平清盛眼底，“高丽…朴承嗣！”
“朴…承嗣？！”平清盛浑身剧震！
如同被一道无形的闪电劈中！
他脸上的肌肉瞬间扭曲！
眼中爆射出骇人的、混杂着惊惧与怨毒的光芒！
他猛地攥紧拳头，指节捏得发白！
身后武士更是气息陡变，杀气如实质般弥漫开来！
“朴大师！”平清盛声音嘶哑，带着一种近乎失控的激动，“乃…乃我倭国…国师！天皇陛下…亲封‘护国明王’！其…其神机妙算！助我大和…