寅时未至，殿内已燃起百余盏牛油巨烛。烛火跳跃，将蟠龙金柱上盘绕的五爪金龙映照得鳞甲森然，龙睛在光影晃动间似有寒芒流转。
地龙烧得极旺，混合着龙涎香与陈年楠木的气息沉甸甸压在空气里，却驱不散那股弥漫于御案之上、近乎凝滞的冰冷死寂。
赵桓端坐蟠龙宝座，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮蔽了他眼底翻涌的、如同沸油般滚烫的惊怒与…一丝难以言喻的恐惧。
御案之上，堆积如山的奏疏如同森白蚁冢，最高处几份赫然以朱砂批着刺目的“急递”、“密”字！展开的奏本上，那一道道力透纸背、饱蘸墨汁的弹劾之言，如同淬毒的匕首，狠狠扎向他紧绷的神经！
“臣秦桧泣血顿首！秦王陈太初，拥兵自重，久镇开德！其地私设‘族法堂’，擅断刑狱！更以‘义庄’之名，广蓄死士！僭越王制，形同割据！此乃国朝心腹大患！乞陛下…速削其爵！收其地！锁拿入京！明正典刑！”
“臣万俟卨谨奏！陈逆太初，吐蕃之行，擅废赞普！私设都护！屠戮贵胄！毁佛灭法！其行…人神共愤！更兼勾结萨迦妖僧，暗植党羽！图谋…裂土西域！此獠不除，大宋永无宁日！”
“臣张邦昌伏乞圣裁！秦王归乡，仪仗逾制！濮阳王府丹陛雕龙！门钉逾数！府兵甲胄…皆逾禁军规制！此…司马昭之心！路人皆知！陛下…岂可养虎为患？！”
“混账！一群…猪脑子！”赵桓猛地一掌拍在御案上！
震得笔架山倒，朱砂墨溅！
他胸膛剧烈起伏，指尖因愤怒而颤抖！
削爵？收地？锁拿入京？！这些蠢货…是要逼陈太初…造反吗？！
一股寒意顺着脊椎窜上头顶！
赵桓死死攥紧龙椅扶手，指节捏得发白！他忌惮陈太初！
忌惮那柄悬于帝国头顶的“沥泉枪”！
忌惮枢密院白虎堂内那幅染血的《寰宇坤舆图》！
更忌惮…辽东韩世忠、西陲岳飞、乃至南洋水师那些只认“陈”字帅旗的骄兵悍将！
正因如此，他才默许甚至…暗中推动这些弹劾！
他要的…是陈太初低头！
是削其羽翼！
是将其牢牢锁在开德府那金丝笼中！
而非…将这头猛虎…彻底逼入绝境！
拔了牙的老虎…依旧是虎！
可若逼急了…那是要…吃人的！
“陛下息怒！”阶下，新任枢密副使李纲须发戟张，踏前一步，声音嘶哑如金铁摩擦，“秦桧、万俟卨之流…其心可诛！
此等奏疏…分明是要将秦王…将陛下…将大宋江山…一同拖入万劫不复之地！”
他猛地指向殿外，“辽东女真余孽未清！西夏李仁孝盘踞阴山！回鹘诸部虎视河西！此刻…动秦王？无异于自毁长城！请陛下…立焚此等祸国妖言！严惩奸佞！”
“李枢副！”御史中丞秦桧阴恻恻的声音响起，他一身绯袍，面白无须，细长的眼眸在烛光下闪烁着毒蛇般的幽光，“您…这是要替那‘裂土西域’的逆臣…张目吗？秦王在开德府…设‘族法堂’！置‘义庄’！私蓄甲兵！此乃铁证！莫非…枢密院…也要学那‘陈氏族法堂’…凌驾于国法之上？！”
“你！”李纲怒目圆睁，几乎要扑上去！
“够了！”赵桓厉声喝断！
声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他疲惫地揉着眉心，目光扫过阶下那些或激愤、或阴鸷、或麻木的脸。
秦桧…这条他亲手放出来撕咬陈太初的恶犬…如今…已开始反噬其主了！
这哪里是弹劾？
这是…裹着“忠君”外衣的…催命符！
是…见血封喉的…绝户计！
“传旨…”赵桓声音沙哑，带着深深的疲惫，“开德府秦王…功在社稷！些许逾制…乃朕…特恩！吐蕃之事…乃权宜之计！秦桧、万俟卨…妄测圣意，构陷亲王…罚俸一年！闭门思过…半月！”
他顿了顿，几乎是咬着牙补充道，“其余弹章…留中…不发！”
“陛下！”秦桧猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的怨毒！
赵桓却已拂袖起身！
冕旒玉珠剧烈晃动！他不再看阶下一眼，踉跄着转入后殿。
沉重的殿门在他身后轰然关闭，隔绝了那片令人窒息的喧嚣与…冰冷刺骨的杀机！
同日，开德府，秦王府，听槐轩。
轩外老槐新绿初绽，细碎的阳光穿过虬枝，在青砖地上投下斑驳的光影。
轩内未燃香，只窗棂洞开，带着青草与泥土气息的春风穿堂而过，卷起案头几页墨迹淋漓的宣纸。
陈太初一身半旧的靛青棉布直裰，赤足趿着木屐，正俯身于一张巨大的紫檀画案前。
案上铺着一幅丈余长的素绢，墨迹纵横，勾勒的并非山水人物，而是一套结构极其复杂、由无数齿