"里面画着会自己跑的车，还有能在天上飞的大鸟..."晋阳公主歪着头，"最奇怪的是，字迹和大哥的一模一样。"
那是李承乾早年记下的未来科技草图，没想到被小妹发现。正思索如何解释，小公主却自己给出了答案：
"我猜一定是大哥做梦时画的！就像我有时梦见会飞的马一样！"
李承乾顺势点头："对，是梦。兕子要替大哥保密哦。"
送走小妹后，李承乾辗转难眠。天蒙蒙亮时，他披衣起身，命人备马前往城外的将作监。
清晨的将作监刚刚苏醒，工匠们见到太子突然驾临，慌忙跪迎。李承乾径直走向最里面的作坊——那里正在进行一项绝密项目。
"王监正，蒸汽机进展如何？"
白发苍苍的老工匠擦着汗引路："回殿下，铜管密封问题已经解决，但压力还是不够..."
作坊中央，一台两人高的青铜装置静静矗立。这是李承乾根据记忆中的蒸汽机原理，三年前就开始研制的原型机。虽然距离实用还很远，但已经能连续运转半个时辰。
"不要急，慢慢来。"李承乾抚摸着发烫的铜管，"记住，安全第一。试验时所有人必须戴铁面具。"
离开将作监时，李承乾遇到了意想不到的人——李泰带着几个文士在河边写生。
"四弟好雅兴。"
李泰笑着行礼："大哥才是勤政。这么早就来视察工匠？"他的目光扫过将作监高墙，状似无意地问，"听说里面在造能自己动的车？"
李承乾心头微凛，面上却不显："不过是改良水车罢了。四弟若有兴趣，改日带你参观。"
兄弟二人并肩而行，李泰忽然叹道："大哥志向远大，弟弟佩服。只是..."他欲言又止。
"但说无妨。"
"朝中有人议论，说大哥醉心奇技淫巧，不务正业。"李泰低声道，"尤其是那个'飞天神火'计划..."
李承乾眯起眼睛。所谓"飞天神火"是火药武器的代号，属于最高机密，知道的人不超过十个。
"四弟从何处听闻此事？"
李泰似乎意识到失言，连忙解释："上月宴请将作监几位属官，他们酒后失言..."
"原来如此。"李承乾拍拍弟弟肩膀，"以后少与这些口风不严的人来往。对了，我正想请你主持编撰《海国图志》，收集各国风物地理，你可愿意？"
李泰眼睛一亮："求之不得！"
看着弟弟兴高采烈离去的背影，李承乾目光渐冷。回宫后，他立即召见百骑司统领，秘密部署了对将作监的肃清行动。
夏去秋来，大唐海军捷报频传。刘仁轨的探索船队不仅建立了琉球中转站，还继续向南到达了吕宋群岛，带回了大量热带作物种子。北上的分舰队则成功袭扰高丽沿海，烧毁敌船三十余艘。
九月初九重阳节，李承乾在曲江池畔设宴犒赏海军将士。酒过三巡，刘仁轨呈上一个密封的铜筒。
"殿下，这是探索船队绘制的东海至南海海图，包括洋流、季风规律和沿途淡水补给点。"
李承乾如获至宝，当即命人展开。这幅长达三丈的海图引起满座惊叹，上面密密麻麻标注着岛屿、暗礁和航线。
"好！有此神图，我大唐海军如虎添翼！"李承乾高举酒杯，"诸君，今日不只要登高望远，更要望向大海彼方！"
宴席散去时，马周带来一个意外消息："殿下，波斯萨珊王朝遣使求援，说大食人已经攻陷了泰西封。"
李承乾眉头一皱。这个时间比他记忆中提前了至少十年。历史的轨迹正在因大唐的崛起而改变。
"使者何在？"
"在鸿胪寺。他们希望大唐能提供火药和弩箭技术，对抗大食。"
"绝不可能。"李承乾断然道，"但可以卖给他们改良过的横刀和铠甲。告诉使者，大唐愿意开通陆上丝绸之路的特别商队，每月输送一批军械。"
马周迟疑道："这会不会养虎为患？"
"两虎相争，必有一伤。"李承乾冷笑，"等他们打得精疲力竭，就是我大唐商队长驱直入之时。"
深秋的寒风掠过长安时，李承乾收到李世民从九成宫送来的家书。信中除了询问朝政，还提到一个私人请求：希望太子能安排高阳公主与房遗爱的婚事。
"房玄龄多次暗示，想与皇室结亲。"李世民写道，"高阳性子烈，需找个稳重驸马。"
李承乾握着信纸的手微微发抖。在原本的历史中，这场婚姻引发了着名的房遗爱谋反案。但现在，一切都已改变——高阳没有恃宠而骄，房遗爱也在海军中历练，早已不是历史上那个纨绔子弟。
"或许，这会是一桩好姻缘。"他自言自语，提笔回信表示赞同。
处理完政务，李承乾信步来到东宫后苑。秋菊正艳，他却在一株不起眼的植物前驻足——那是从林邑带