李承乾站在运河码头上，看着满载盐包的船只缓缓驶离。这是盐法改革后第一批官盐，将沿运河北上供应中原各州。比起从前私盐横行、盐价腾贵的局面，如今斗盐价格已稳定在三十文，百姓无不称颂。
\"殿下，这是本月盐税账册。\"转运使崔仁师恭敬地递上一本厚厚的簿子，\"仅扬州一地，就比去年同期多了五成。\"
李承乾接过账册，心中感慨。这位曾经反对科举改制的崔氏子弟，如今在盐政上倒是尽心尽力。看来只要用人得当，世家子弟也能为新政效力。
\"可有私盐贩子闹事？\"
崔仁师面露难色：\"正要禀报殿下。三日前，一伙私盐贩子在江都县袭击了盐场，打伤三名盐丁。据抓获的犯人供认，他们是受雇于...\"
\"谁？\"李承乾眼神一凛。
\"海陵吴氏。\"崔仁师压低声音，\"这吴氏世代贩盐，与各地豪强都有勾连。据说朝中也有他们的靠山。\"
李承乾若有所思。盐铁之利向来是各方争夺的焦点，如今朝廷收回专卖权，断了这些人的财路，他们岂会善罢甘休？
\"加强盐场戒备。另外，查清吴氏在朝中的关系网。\"
回到驿馆，李承乾刚卸下外袍，杜荷就急匆匆跑来：\"殿下！长安急报！\"他递上一封火漆密信，\"陛下命您即刻回京！\"
李承乾展开一看，只有寥寥数字：\"盐法遭劾，速归。\"
三日后，长安城阴云密布。
李承乾风尘仆仆赶回，连东宫都未回便直奔两仪殿。殿内，李世民正与几位重臣议事，气氛凝重。
\"儿臣参见父皇。\"
\"回来得正好。\"李世民招手让他近前，\"看看这个。\"
御案上摊着十几份奏章，全是弹劾盐法改革的。理由五花八门，有说\"与民争利\"的，有说\"盐价虚高\"的，甚至还有说\"官盐掺假\"的。联名者中，赫然有几位六部侍郎和御史台官员。
\"儿臣离京前盐法推行顺利，怎会突然...\"
\"因为触及到某些人的利益了。\"李世民冷笑一声，从袖中取出一份密报，\"你看看这个。\"
密报记载，近一个月来，长安城中多位官员家中频频有\"商贾\"拜访，其中就包括那些上书的官员。更蹊跷的是，这些\"商贾\"都来自淮南、江南两道。
\"吴氏...\"李承乾喃喃道。
\"不错。\"房玄龄接过话头，\"老臣已派人查实，这些所谓商贾，实则是吴氏派来的说客。他们不仅贿赂朝臣，还在市井散布谣言，说官盐有毒。\"
李承乾眉头紧锁。盐乃百姓日常必需，若谣言扩散，后果不堪设想。
\"父皇，儿臣建议双管齐下。一面严查造谣者，一面在长安东西两市设点，公开比验官盐与私盐的品质。\"
\"准了。\"李世民点头，\"另外，朕已命大理寺彻查受贿官员。这次定要连根拔起！\"
次日清晨，长安东西两市同时搭起了高台。台上摆放着官盐和收缴的私盐，任由百姓观验。更有太医署的医官当场演示，证明官盐纯净无害，而私盐中多有杂质，长期食用有害健康。
\"诸位父老请看。\"张大素站在高台上，将两种盐分别溶于水中，\"官盐清澈见底，私盐却浑浊发黄。孰优孰劣，一目了然！\"
围观的百姓议论纷纷。一个老者颤巍巍上前：\"这位官人，老朽能尝尝吗？\"
张大素欣然应允。老者分别品尝后，高声道：\"官盐咸鲜纯正，私盐苦涩难咽！大家别信那些谣言！\"
这场公开比验效果显着，不到三日，官盐销量就恢复如常。但李承乾清楚，这只是治标，要治本必须斩断背后的利益链条。
\"殿下，查清了。\"马周深夜来访，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"吴氏在朝中的靠山是...\"
\"谁？\"李承乾放下手中的奏章。
\"侍御史权万纪！\"
李承乾手中茶盏一顿。权万纪是李恪的老师，一向以刚直敢谏着称，怎会与盐商勾结？
\"证据确凿？\"
\"铁证如山。\"马周取出一本账簿，\"这是从吴氏密室搜出的，上面详细记录了给权万纪的每一笔贿赂。更惊人的是...\"他压低声音，\"权万纪还向吴氏透露了朝廷的盐税征收计划，让他们提前转移资产！\"
李承乾拍案而起：\"好个道貌岸然的伪君子！备马，孤要立刻面见父皇！\"
两仪殿内，李世民看完证据，龙颜大怒：\"朕素来信任权万纪，没想到他竟如此负朕！来人，即刻拿下问罪！\"
\"父皇且慢。\"李承乾劝道，\"权万纪毕竟是三弟的老师，若贸然处置，恐引起不必要的猜疑。不如...\"