宁凡披着玄黑朝服，立在高台尽头。风撕扯着他的袖角，他的发已被霜雾打湿，贴在鬓边，一动不动。台下是成百上千名火种议会的士卒与文官，他们跪伏在雪地上，盔甲半埋，脸色灰白。
新耕律令的铁令，就在今晨推行。自此之后，旧朝的税谷与贡税皆废，以油粮并秩，以火契为命。此乃天下百年未有之变。
远处传来铜鼓声。是北境守备的号令。苏浅浅缓步而来，白狐裘披肩，眉目冷寂。她自火光中穿出，脚下的雪未留痕，仿佛整个人是由雾气与光构成。
“你在逼众人立誓。”她的声音低低的，风一吹，几乎被掩去。
宁凡转过身，看了她一眼，那一眼冷得像极北封冰之下的铁石。“不立誓，火便散。若不立誓，他们心中的火，会先将自己烧尽。”
苏浅浅不语，只看着他手中那枚“余烬印”。那是以七炉之灰铸成的金印，象征火脉的继承。她记得那印曾属于姒族圣女，后来被焚于大祭，如今却又重现。
风愈大。鼓声愈急。
宁凡高声而呼，语声掷地：“自今日起，凡署此印者，皆为余烬之民。火不归族，火归人！若有违誓，天寒不熄！”
他将金印重重按入石台。火焰腾起，映红了所有人的脸。士卒们一齐叩首，那声“遵诏”在雪原回荡，化成一阵阵低沉的轰鸣。
苏浅浅的手却微微颤着。她看着那焰光中宁凡的侧影，忽觉陌生。那个曾在天火下与她共誓“守人不守火”的少年，如今竟是以火立国的人。
“你知道这意味着什么吗？”她低声问，“你在用火焚心。你不怕，焚的是你自己？”
宁凡没有回答，只看着远处那片黑压压的林海。北境的寒潮正在逼近，地平线的那一抹暗蓝仿佛一只沉睡的巨兽，正在苏醒。
“我怕的，从不是火。”宁凡的声音淡淡，“我怕的是，没有人，能再信火。”
苏浅浅一怔，嘴角动了动，却什么也没说。风从两人之间穿过，卷起雪屑，映着天边初亮的一缕寒光。
天光将明未明之际，远处传来斥候的呼喊——“冰川崩裂！寒流入谷！”
那是北荒千年一遇的寒灾。火种议会初立之日，天降冰劫，仿佛是命运本身在拷问他们的誓言。
宁凡抬头望天，只见天幕上浮动着暗红色的极光，那光像血，也像火，在雪色中缓缓游走。
他低声道：“这便是天的应答。”
……
北境三重关在寒流中崩塌，河道结成厚冰，所有油井尽数冻结。炼油炉的火焰被风折断，只余黑烟滚滚。议会使者慌乱传令，命各处民兵点燃储油沟以融冰，但风势太猛，火焰一燃即灭，反被吹成漫天的灰烬。
苏浅浅走入营帐，褪去披风，手指被冻得通红。她抚开地图，沉声说：“若寒流再北移三里，整个火脉地势会断。”
宁凡未应，只垂目看着炉中那一点微火。那火被铜壁映成一圈圈深金色的晕光，像极他心中那一点不肯灭的信念。
“宁凡，”苏浅浅的声音冷了些，“火种不是誓言能护住的。它要的，是人心，不是余烬印。”
宁凡缓缓抬头，目光沉静而深。“那你告诉我，人心如何护？靠旧秩？靠血统？靠你那被祭的姒族神印？”
空气僵住。苏浅浅咬唇，眼底掠过痛色。
她忽然伸手，将那枚“余烬印”掷入火中。火焰剧烈一跳，随即吞没印玺，火光映在她眼底，像两道泪。
“那就由火自己决定，”她道，“若它真该存，就别让它怕烧。”
宁凡怔了许久，终于笑了一下。笑意淡，却冷。
“你这话，比我狠。”
风声呼啸。营帐被掀起一角，雪灌入火炉，火光骤灭。瞬息间，天地尽白。
……
三日后，北境雪停。天晴如镜。满地白光。
冰原之下，火油自裂缝溢出，与冰交融，形成奇异的晶层。那层晶，在日光下竟泛出淡红的光。远远看去，仿佛整片大地都在燃烧。
苏浅浅立于高台之上，眼神恍惚。她忽觉胸口那枚旧印灼热，血脉仿佛又被点燃。她明白，那并非火焰，而是人心的温度在回流。
宁凡立在她身侧，望着那一望无际的红冰海，声音低低：“火若能冻而不灭，也许我们，便还有救。”
苏浅浅看着他，眼神微动。那一刻，她终于明白，这场所谓“火种之变”，并非为了重燃文明，而是为了让人，在寒夜中学会如何自己生火。
风起，雪落。天光在两人之间折射成一道细细的金线，仿佛命运的分界，又仿佛新生的火脉。
那一线金光缓缓延展，最终没入地平线的尽头。
——寒誓既立，余烬为冠。火不死