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雪后初霁，天地一色。北境之上，风声停顿得出奇，连远山的雾都凝在半空。
火种议会的残部从雪中挖出被冻僵的木桩，重新竖起旗帜。那旗上烧过的痕迹仍在，边角焦黑，却依稀能看出那枚金焰徽的轮廓。
宁凡站在破城的西隅，看着工匠们用冰封的油脂修复裂缝。那些油在日光下泛着暗红的光，像血在冰中流动。
“这城，会活。”宁凡喃喃。
他身后的沈羽拱手而立，眉上结霜，声音沉稳：“陛下，南线传讯。旧族三阁拒签余烬誓约，称北境所立为‘逆火’之统。”
宁凡微微一笑，指尖拨动披风上的冰霜。
“逆火？”他淡淡道，“他们不懂，火若不逆天，又怎能燃？”
沈羽躬身不语，只是目光中带着一丝难掩的忧虑。他跟随宁凡多年，熟知那笑意背后的狠意与孤寂。
风再次起。
远处传来孩童的哭声，一个裹着破布的妇人从雪地中奔来，怀中抱着一盏油灯。那灯微弱地亮着，火光在风中摇晃，几次几乎熄灭。
“这是……从坠炉镇带来的最后一盏。”妇人跪地，将灯高举过头，泪光交着雪光。
宁凡上前，亲手接过那盏灯。灯火极小，却稳稳不灭。
他看着那一点火，忽然闭上眼。
那一瞬间，他似乎看见了过往的所有火。
天祭、焚国、血契、荒原之誓。火一再毁灭，也一再重生。它燃烧人，也赦免人。
宁凡睁开眼，将灯放在城心石台上。
“以此为印，”他低声道，“凡余烬之民，皆可自燃其心火，无论血统，不论出身。火，不再为姓氏所控。”
沈羽一惊，急言道：“陛下，此令若出，宗室必乱！”
宁凡没有回头，只看着那一点火。火焰似乎因他的呼吸而跃动，像在回应。
“乱么？”他轻声道，“世上哪有不乱的火？”
苏浅浅自另一侧走来，眼神复杂。她听见那句话时，心口微颤。
“你真的放弃了？”她问，“连姒脉都不留？”
宁凡转过头，风吹乱了他的发。他的眼中，映着那一点火，也映着整个被雪覆盖的北境。
“姒脉若真为火，”他说，“火在何处，姒便在何处。”
苏浅浅看着他，唇微动，却最终只是叹息。她忽然意识到，这个男人早已不在某个族的桎梏中。他成了火本身的意志。
天色渐暗。雪云再起。
大营中，号角低沉。众官跪列石道，听宁凡宣誓。
“此誓为寒誓。以寒证火，以命立国。”
“北境为余烬之冠，火不复为刑，焰不再为战。此后之火，当耕，当铸，当守生灵。”
群臣齐声应：“誓——”
声音在雪地滚动，如山呼海应。
苏浅浅站在人群末尾，忽然心底一酸。她记得曾经的宁凡，也在旧都宫前发过誓，只是那时的誓言，是为了灭国，为了血的赎。如今的誓，却是为了生。
夜降。
火种议会的旧炉重新点燃。铁炉之上，新炼的油晶发出淡金光芒，照亮整座城池。
孩童在街边堆雪灯，老者在巷口焚香祭焰，空气中第一次弥漫出久违的温度。
苏浅浅独自走过长街，看着人们的笑，眼神柔了几分。
她想起尘妤曾对她说过：“火，是不可信的。它生于欲，却也葬于欲。”
如今看来，也许那句话只对了一半。火若生于欲，也能因信而活。
她抬头，天上极光再现，赤红与青白交织，如流火在天幕流转。
那一刻，她仿佛看见了另一种未来。一个不靠神，不靠血的未来。
……
第三夜，北境彻夜未眠。
宁凡坐在城心台下，披着斗篷，身前摆着一卷尚未署印的律令草稿。那是他亲拟的“火耕律”。
火耕——以油燃地，以焰复生，让冰原化田，让荒野成居。
笔锋落处，墨迹未干。忽有冷风掠过，将卷轴边缘掀起。宁凡伸手按下，却见指尖微烫。
他抬头，竟发现那火灯自己亮了。
灯芯无油，却燃得安静。
宁凡怔怔地看着它。那火不大，却极净，仿佛天地间所有的光都汇于一点。
他忽觉心口一阵轻颤，似有某种古老的脉动在血中苏醒。
苏浅浅悄然走近，轻声问：“你也感到了？”
宁凡点头。
“这是——姒脉之息。”
“不是。”宁凡微笑，“是人心之息。”
两人对视。火光摇曳，映着彼此的面容。
那一刻，无需多言。
雪夜无声。天地如镜。
火灯静燃，照出一条长长的光路，直通城门之外