他听罢愣了片刻，低声道：“若心能测天，天岂尚神？”
李子清望向他，微微一笑：“君若悟此，已半步入理。”
书院之内，渐渐传出奇异之气。鹰翔学子不再只高谈王权，而开始钻研算术与格物。有人夜以继日推演律式，有人悄悄记录玄朝治田之法。苏若雪行至廊间，看着这一幕，心头泛起轻叹：
“文明之征，不在战马，而在书声。”
傍晚时分，宁凡临至书院。未惊动众人，只立于后山看着一群少年对着水车实验。
“他们已开始思考。”苏若雪轻声说。
宁凡沉默片刻，缓缓道：“思考，是一柄双刃之剑。”
他转过头，眼神深处，倒映着暮色——像一场无声的风暴。
夜雨如丝，太初书院的瓦脊淌下细碎水线。灯火从窗格透出，将石阶映得半明半暗。书院的静夜，从来是思想的熔炉。
阿沙尔伏案抄录《玄理篇》，指尖蘸墨，笔锋在宣纸上游走。他已能流畅书写玄文，字迹方劲中带着异国的刚烈。宁湛推门而入，见他席地而坐，四周堆满竹简与木刻模型，不由一笑：“殿下夜读，倒比我等玄人更勤了。”
阿沙尔抬起头，眼底映着烛光，沉声道：“我在找答案。为何你们以理御人，而非以神。”
宁湛静静坐下，沉吟良久，道：“因理可传，神不可问。若人人皆知理，则民可自立；若人人畏神，则永为羁绊。”
阿沙尔神色一震。笔尖顿在纸上，墨渍晕开成一朵黑花。
窗外风起，卷走灯焰。短暂的黑暗中，二人听到远处钟声。那是藏书阁的更鼓声——太初的每一次钟鸣，意味着新一批抄卷完稿，意味着思想之灯，又燃了一盏。
次日，书院举行“问学会”。玄朝与鹰翔学子皆可上台论辩。大堂中人声鼎沸，气氛激烈。主题为：“理与神，孰为人心之本？”
阿沙尔首登台，衣袍飞扬，语声沉稳：“神者，心之归宿；若无敬畏，天下将乱。玄朝弃神而尊理，若理失衡，又当何凭？”
厅内一阵低语，许多玄朝学子面露犹豫。确实，玄理虽广，却难抚人心之惧。
李子清缓步上前，拈起一卷古籍，道：“理非为弃神，而为知神。敬畏天地，非因其高远，而因吾心有限。神若居心，则理亦在心。理之不存，神亦不明。”
她话音一落，台下静若止水。风吹起她衣袖一角，卷起尘香。阿沙尔怔怔望着她，只觉她整个人如一盏清灯，不以言辩，却自照人心。
他沉默良久，终拱手一礼：“学生……受教。”
掌声雷动，李子清微笑退下。那一刻，辩场之外的思想裂隙，悄然合拢。
——
暮春，书院的樱花盛开，花瓣铺满石径。玄朝与鹰翔学子并肩而行，互教文字，互习弓马。庭训课上，宁湛与阿沙尔并肩射箭，羽箭破风齐发，双中靶心。周围学子鼓掌。宁湛微笑：“殿下箭法精熟。”
阿沙尔放下弓，汗水沿颈流下，语气中再无初来时的傲慢：“玄朝弓强，然心更稳。此国之胜，不止在兵。”
书院之外，玄京街头的风景也渐变。茶肆中传诵学堂故事，孩童嬉笑着模仿“鹰翔王子拜师”的模样。市井的民众谈起异国学子，竟无敌意，只觉新鲜。文明的力量，悄悄流入百姓的日常。
而在宫城深处，宁凡静坐于御书房。案上摊开书院的课籍表，他用手指轻轻点在一处：“格物致理、兼容并包——此言若能传至鹰翔国心腹，百年后其风必变。”
苏若雪立于案旁，神情沉静：“陛下以书化人，远胜刀兵。”
宁凡目光微敛，低声道：“刀可止乱，书可化心。若心化，则天下自服。然此局非一朝可成，须以岁月磨石。”
他顿了顿，又加一句：“同时，需防其窥我玄机。”
苏若雪微微一叹：“学生求道，终有边界。”
宁凡冷笑：“边界，需人守。”
——
几日后，书院举行“大藏阅览”之礼。藏书阁开启最深层，展示玄朝典籍真藏。阿沙尔与同伴入内，只见层层书架如林，铜灯千盏，照出卷影重重。
苏若雪亲临讲解：“此处所藏，非止文史，更有兵政、律令、农经。天下之道，不止于诗。”
阿沙尔手触古卷，卷上朱印为“天玄律”。他心头震动。玄朝律法以民为本，不以贵贱分轻重。他想起父王的铁令与祭坛，想起自己国中对平民的冷漠。
他抬头望向苏若雪，轻声问：“若天下皆守律，而不信神，民心可安乎？”
苏若雪笑意浅淡：“信神者安于天，信理者安于己。若己心安，天又何忧？”
那一瞬，他忽觉胸口像被什么击中，所有固有的信仰都在崩裂与重塑的缝隙中晃动。他恍惚地想，也许，这便是“太初”之义——万物之始，在于心启。
——