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夏弥在“炼狱”展现的力量，彻底粉碎了他之前对这支“本部考察团”的轻视。那不仅仅是力量，更是一种源自生命层次的碾压。她最后那句刻骨的嘲讽，如同淬毒的针，深深扎进了他的自尊，也刺破了蛇岐八家赖以生存的某些信条。
“少主……”矢吹樱无声地出现在他身后三步远的地方，声音一如既往的清冷平静，却带着一丝不易察觉的关切，“关东支部的伤者已经妥善安置。明智支部长……情绪很不稳定，需要严密监控。”她顿了顿，补充道，“本家几位家主也收到了消息，风魔家主和龙马家主表示关切。”
源稚生没有回头，只是望着窗外那片虚假的繁华，声音低沉：“知道了。让他们管好自己的嘴。今晚的事，是关东支部咎由自取，与蛇岐八家整体无关。”他必须将损害降到最低。
“是。”樱微微颔首，犹豫了一下，还是开口，“少主，那位夏弥小姐……她的力量……”
“超出了我们的认知。”源稚生打断她，语气带着一丝疲惫，“告诉乌鸦和夜叉，收起所有不必要的敌意。接下来的接触，以观察和获取信息为主。他们……不是敌人，至少现在不是。”他需要时间消化，需要重新评估。橘政宗关于“白王秘密”的嘱托，此刻像一座沉重的大山压在他心头。
“明白。”樱应道，悄然退下。
源稚生依旧站在原地，夏弥那句“畏威而不怀德”如同魔咒般在他脑海中反复回响。他追求正义，守护家族，渴望自由……这一切，在绝对的力量面前，是否真的有意义？他第一次对自己的道路，产生了深切的怀疑。
源稚生选择的地方并非奢华的高级料亭，而是深藏在千代田区一条安静小巷深处的一家传统居酒屋。门脸不大，挂着靛蓝色的暖帘（暖帘），上面印着白色的“龟”字纹样。推开古朴的木门，温暖的光晕和食物烹煮的香气便扑面而来，混合着清酒淡淡的米香，瞬间驱散了从“炼狱”带来的血腥与冰冷。
店内空间不大，原木的吧台，几张矮桌和榻榻米坐席，布置得简洁而温馨。老板是个头发花白、笑容和蔼的老者，显然是源稚生的旧识，见到他们一行，只是微笑着躬身行礼，便引着他们来到一处用竹帘半隔开的僻静区域。矮桌上已经摆好了精致的日式小菜：烤得金黄焦脆的秋刀鱼、莹润剔透的刺身拼盘、热气腾腾的关东煮、爽脆的腌渍小菜……几瓶上好的吟酿清酒和冰镇的啤酒也已准备妥当。
氛围有些微妙。乌鸦和夜叉坐在靠外的位置，虽然依旧沉默，但紧绷的肌肉明显放松了许多，眼神中的敌意被一种复杂的好奇所取代。樱安静地跪坐在源稚生侧后方，如同一抹安静的影子。
凯撒率先脱掉外套，随意地盘腿坐下，姿态放松而优雅，仿佛刚才在“炼狱”大发神威的是别人。他拿起一瓶清酒，熟练地给自己和旁边的楚子航斟满：“源局长，好地方。比那些假模假式的高级会所舒服多了。”他举杯向源稚生示意。
源稚生也脱下风衣，只穿着里面的白衬衫，解开领口的第一颗纽扣，盘膝坐下。他端起酒杯，向凯撒回敬，脸上的线条在暖黄的灯光下似乎柔和了一些：“凯撒君喜欢就好。粗陋之处，还请包涵。”他目光扫过众人，最后落在安静坐在楚子航身边的夏弥身上。她换了一身简单的米色针织衫和长裤，洗去了血腥，看起来就像一个邻家女孩，正饶有兴致地用筷子戳着盘子里的玉子烧。
“夏弥小姐……”源稚生斟酌着开口，语气郑重，“今晚在‘炼狱’，感谢你手下留情。”他知道，以夏弥展现的手段，那两个关东支部的成员能活下来，已经是天大的运气。
夏弥抬起头，琥珀色的眼睛眨了眨，脸上露出一个纯净无害的笑容，仿佛刚才在擂台上捏碎骨头的是另一个人：“源师兄客气啦！是他们先不讲武德嘛。而且……”她狡黠地一笑，瞥了一眼凯撒，“凯撒师兄可是押了一亿日元买我赢，我总不能让他亏本吧？”她端起一杯橙汁，像模像样地举了举，然后满足地喝了一大口。
这轻松的语气和自然的态度，让源稚生紧绷的神经又松懈了一分。他无奈地摇摇头，也喝了一口清酒。冰凉的液体滑入喉咙，带来一丝辛辣的暖意。
芬格尔早就迫不及待地灌了一大口啤酒，满足地打了个嗝，然后抓起一串烤鸡肉丸子，一边大嚼一边含糊不清地说：“源老大，要说你这安排是真不错！这酒，这菜，地道！比那什么破炼狱强一万倍！你是不知道，那地方一股子汗臭和血腥味，熏得我都没胃口了！”他夸张地皱着鼻子。
楚子航没有说话，只是安静地吃着面前的烤鱼，动作一丝不苟。但源稚生注意到，他偶尔会将夏弥够不到的菜碟轻轻推到她面前。夏弥则会回以一个甜甜的笑容。两人之间那种无需言语的默契和流动的情愫，在暖融融的居酒屋灯光下，显得格外自然和……温暖。源稚生看着这一幕，心中某个角落被轻轻触动。
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