路鸣泽的话如同冰冷的魔咒，在他脑海中反复回响：“找到这匹马……要么，把整片高原，犁一遍……”
把高原犁一遍……施耐德的拳头在黑暗中猛地攥紧，指关节发出咯咯的轻响。那将是何等惨烈的景象？那意味着彻底撕毁秘党与人类世界表面维持的脆弱平衡，意味着无数无辜的伤亡，意味着卡塞尔学院将背负上沉重的血债和永恒的骂名！代价沉重得让他这个习惯了铁血手段的执行部长都感到心悸。
但是……如果找不到呢？如果那头新生的怪物，带着那丝危险的“虚无之壤”的气息，完成了最终的蜕变……后果，将是整个世界的浩劫！
两难的抉择如同冰冷的绞索，勒得他几乎窒息。
不行！不能就这样放弃！必须再确认一次！用最直接、最原始，也是目前最可能穿透那层死寂迷雾的方式！
施耐德猛地将雪茄摁熄在便携烟灰缸里。黑暗中，他的眼神锐利如出鞘的刀锋，带着孤注一掷的决断。他站起身，披上厚重的防风大衣，悄无声息地掀开帐篷门帘，融入了外面呼啸的寒风与浓稠的夜色之中。
他的目标很明确——营地边缘，那顶属于白川龙介的独立帐篷。
帐篷里只亮着一盏低功率的应急灯，散发着幽微而冷白的光晕。白川龙介并没有休息。他盘膝坐在一张薄薄的防潮垫上，双眼闭合，呼吸悠长而平稳。银色的长发随意披散在肩头，在冷光下流淌着水银般的光泽。他整个人仿佛与周围的黑暗融为一体，又像一块温润的玉石，散发着一种内敛而沉静的辉光。一股无形的、浩瀚如海的精神力场，正以他为中心，极其稳定地向外扩散着，如同深海无声的洋流，缓慢而坚韧地涤荡着这片高原的每一寸土地。
施耐德掀开门帘带进的寒风，似乎并未扰动帐篷内那奇异的宁静氛围。白川龙介缓缓睁开了眼睛。那双熔金色的竖瞳在幽暗的光线下显得格外深邃，仿佛蕴藏着星河流转。他看向施耐德，眼神平静无波，没有惊讶，似乎早已预料到他的到来。
“施耐德教授。”白川龙介的声音温和，如同玉石轻击，“深夜来访，有事？”
施耐德站在门口，高大的身影几乎挡住了大半光线。他没有寒暄，开门见山，声音低沉而沙哑，带着一种不容拒绝的凝重：“小白教授，我需要你帮我一个忙。现在。”
白川龙介微微偏头，熔金的眼眸静静地凝视着他，等待下文。
施耐德深吸了一口冰冷的空气，仿佛要压下胸腔里翻腾的不安，一字一句地说道：“带我去那片战场。核心区。现在。”他顿了顿，补充道，语气带着一种近乎虔诚的恳切，“用你的‘眼睛’，帮我看一看。再看一看！看看那片死寂之下，到底……到底有没有被我们忽略的东西！”
白川龙介沉默了。他的目光在施耐德布满血丝、写满焦虑和疲惫的脸上停留了几秒，那平静的眼神深处，仿佛有极其复杂的情绪一闪而过——那是理解，是对这份沉重责任感的感同身受，那片区域他也检查过了很多遍，精神探测直达地下10公里，然而一无所获。
他没有询问原因，没有质疑施耐德白天已经去过的事实。片刻之后，他轻轻颔首，吐出一个字：“好。”
没有多余的话语，白川龙介站起身。他动作轻缓地拿起一件同样深色的冲锋衣穿上，将银发拢进兜帽里。施耐德已经转身，率先一步踏入了外面呼啸的寒风之中。白川龙介紧随其后，两人的身影如同两片融入夜色的影子，悄无声息地避开了营地守夜的哨位，迅速消失在高原无边的黑暗里。
没有使用任何交通工具。施耐德迈开大步，凭借着白天记忆的方位和腕表上简易的定位装置，在起伏的草丘和沟壑间疾行。他的步伐沉稳有力，带着军人特有的节奏感，即使在黑暗中也能精准地避开较大的障碍。白川龙介则如同没有重量的幽灵，步履轻盈地跟在施耐德身后，兜帽下的面容在微弱星光下显得模糊不清，只有那双熔金的眼眸，在黑暗中闪烁着非人的微光。
夜风如刀，冰冷刺骨，卷起地面的沙砾，抽打在脸上生疼。高原的夜晚，温度早已跌至冰点以下。施耐德呼出的气息瞬间凝成白雾，又被狂风撕碎。脚下的土地坚硬而冰冷，覆盖着已经开始结霜的枯草。四周是无边无际的黑暗，只有头顶的星河璀璨得有些不真实，仿佛无数冰冷的眼睛在俯瞰着这片苍茫大地。
两人沉默地前行，只有粗重的呼吸声和脚步踩碎薄冰草叶的轻微声响。沉重的气氛比夜风更冷，比黑暗更浓。施耐德心中的不安感，在这片绝对的寂静和空旷中，被无限地放大。那焦土战场，此刻在他心中，已不啻于吞噬一切希望的黑洞。
不知走了多久，当翻过一道低矮的、布满风化石的山梁后，一片截然不同的景象豁然撞入视