“此外，还需要一些粮草和武器装备。” 陈天佑转向贺长龄，“请大人打开军械库，我要二十具‘飞天神火筒’，还有三十担火药。黑煞神在鹰嘴崖据险而守，寻常兵器奈何不了他们。”
贺长龄眉头微蹙：“神火筒是朝廷贡品，动用它们需要兵部批文 ——”
“等批文下来，贵阳城早就成了人间炼狱！” 陈天佑猛地提高声音，帅旗被他攥得咯咯作响，“大人若信我，就给我这二十具神火筒。若是战败，陈天佑提头来见！”
周明远又想插话，却被贺长龄一个眼神制止。巡抚大人沉吟片刻，突然抽出腰间令牌：“来人！打开军械库，陈将军要什么，就给什么！”
“是，大人！” 陈天佑应道，然后起身退下。
回到家中时，日头已过晌午。院中的石榴树不知被谁折断了枝桠，去年妻子亲手种下的兰花也蔫头耷脑 —— 定是今早兵丁在街上巡查时碰坏的。陈天佑叹了口气，刚要唤下人收拾，内屋就传来瓷器碎裂的声音。
“相公！” 妻子林氏跌跌撞撞跑出来，发髻都散了，“方才周大人的管家来…… 来说你若是战败，咱们全家都要被流放三千里……”
陈天佑一把扶住她，才发现妻子手里还攥着个平安符，是去年在黔灵山求的。“别怕，” 他轻轻拭去她脸颊的泪珠，“还记得我考武举那年吗？你说就算中不了，咱们也能去乡下教书。”
林氏哽咽着点头：“可那不一样…… 黑煞神是杀人不眨眼的魔头啊！”
“他再凶，也是肉体凡胎。” 陈天佑拉着妻子走到兵器架前，抽出那把青龙偃月刀。刀身在阳光下泛着冷光，映出他坚毅的脸庞：“这刀跟着我十年，斩过恶狼，劈过匪首。明日它会告诉你，什么叫邪不压正。”
林氏突然抱住他的腰，泪水浸透了他的衣甲：“我不是怕你打不过，是怕…… 是怕再也见不到你。” 她从怀中掏出个油布包，里面是十多个热气腾腾的肉包子，“我知道你爱吃城南张记的，一早就去排队了。”
陈天佑咬了口包子，肉馅里掺着他最爱的香菇碎。他忽然想起成亲那天，林氏也是这样红着眼眶，把亲手绣的护心镜塞进他怀里。“娘子放心，我一定会平安归来的。” 他握住妻子的手，指腹摩挲着她虎口的薄茧 —— 那是为他浆洗衣物磨出来的，“你在家中要照顾好自己和家人，等我胜利的消息。”
妻子点了点头，泪水在眼眶中打转。“相公，我等你回来。” 她转身从柜里翻出件新做的战袍，“这是用你去年猎的黑熊皮做的里子，保暖。”
陈天佑看着妻子，心中充满了不舍。但他知道，自己肩负着更重要的使命，他必须离开。
傍晚时分，李嵩带着两个苗家汉子来拜访。那两人穿着靛蓝土布短打，腰间别着弯刀，见了陈天佑便单膝跪地：“阿妹托我们给将军带句话，她家的牛被贼寇杀了，她男人的头挂在寨门上 ——”
“我知道该怎么做。” 陈天佑打断他们，从墙上摘下两张弓，“这是用紫檀木做的硬弓，比你们常用的牛角弓射程远三十步。”
高个子苗民接过弓，手指在弓弦上一弹，眼中闪过惊喜：“将军果然懂行！”
“明日卯时，在校场东南角汇合。” 陈天佑递给他们一张绘制详细的地形图，上面用朱砂标出了鹰嘴崖的暗哨位置，“你们带五十个兄弟，从西侧的密道绕过去。记住，听到三声号炮再动手。”
矮个子苗民突然解下腰间的葫芦递过来：“这是俺们苗家的‘虎血酒’，喝了力气能增三分！”
李嵩在一旁笑道：“这两个可是苗寨最好的猎手，去年在云雾山追一头野猪，追了三天三夜愣是没让它跑掉！”
陈天佑仰头饮尽葫芦里的酒，烈酒入喉却化作暖流：“有诸位相助，何愁贼寇不灭？”
夜晚，陈天佑躺在床上，却难以入眠。他的脑海中不断浮现出即将到来的战斗，思考着作战策略。他知道，贼寇不会轻易被击败，他必须做好充分的准备，才能取得胜利。窗外传来巡夜兵丁的脚步声，他忽然起身，从枕下摸出本残破的《孙子兵法》，借着月光翻到 “地形篇”。
不知不觉，天已经亮了。陈天佑早早地起床，穿戴好战甲，骑上了他的赤霞追风马。这匹马，是他的好伙伴，跟随他多年，奔跑如飞。马厩里，林氏早就备好了草料，还在马鞍上系了个红绸结 —— 那是她昨夜连夜绣的。
陈天佑来到校场，三千精兵已经集合完毕。他们个个精神抖擞，手持武器，等待着出发的命令。苗家汉子们背着弓弩站在队伍左侧，腰间的弯刀闪着寒光；李嵩调拨的亲兵列成方阵，甲胄在朝阳下泛着金光；甚至还有十几个昨天刚从牢里放出来的死囚，他们赤裸着上身，背后刺着 “戴罪立功” 四个字，手里紧紧攥着长枪。
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“将士们！” 陈天佑大声喊道，声音在空旷的校场上回荡，“贼寇